Уяснение категории конституционного строя связано с определением роли Конституции и конституционного права в его установлении и развитии. При этом нужно иметь в виду, что устройство государства и общества, охватывающее большое разнообразие общественных отношений, лишь в некоторой своей части регулируется правом. Конституционное право закрепляет только основные его устои: дает социально-политическую характеристику общественному строю, определяет принципы организации государства и общества, устанавливает основы политической, экономической, социальной, духовной систем как сфер жизнедеятельности общества. Эти устои представляют собой основы конституционного строя.
В широком плане их можно подразделить на три уровня: главные ценности, на которые опирается конституционный строй (прежде всего ценности конституционализма, гуманизма); собственно основы конституционного строя (в узком понимании), т. е. основные принципы, определяющие его сущность; конституционно-правовые институты и нормы, посредством которых упомянутые выше положения получают непосредственное обоснование, закрепление. Все эти уровни образуют систему: ценности лежат в основе принципов, а они конкретизируются в институтах и нормах. Последний уровень в нормативном выражении выходит за рамки Конституции и охватывает все конституционное законодательство.
Для уяснения категорий «конституционный строй», «основы конституционного строя», а также системы основ конституционного строя полезным будет изучение монографии О. Г. Румянцева «Основы конституционного строя России: понятие, содержание, вопросы становления».
Одной из часто встречающихся методологических ошибок в определении нормативного содержания основ конституционного строя Российской Федерации является сведение его к взглядам конституционалистов, к их представлениям о наполнении основ конституционного строя и вытекающих из них правовых следствиях. Между тем опору следует делать на нормативные источники: положения первой главы Конституции РФ и соответствующие им правовые позиции Конституционного Суда РФ. Доктринальный же взгляд