Вне Зоны такие действия недавних товарищей были бы расценены как грязное мародерство. В Зоне же действовал закон: все имущество мертвого сталкера может забрать себе тот, кто его нашел. А забрать у мертвого ПДА было просто необходимо – это все равно, что свидетельство о смерти.
– Чуть не забыл…
Картридж наклонился и вытащил из-за голенища Джагерова ботинка нож с длинным широким лезвием и чуть срезанным острием. Хороший нож – сталь чуть голубоватая, матовая. Лезвие как бритва. Рукоятка желтоватая, гладкая, вроде как из настоящей кости сделана. Джагер, помнится, еще говорил в шутку, что из человеческой. Знатный ножик. Видно, на заказ делался. Где его Джагер добыл – неизвестно. Но теперь-то он ему точно без надобности.
С ножом в руке Картридж встал в полный рост. Поднял пылезащитные очки на шлем и посмотрел на умирающего проводника так, будто это он сам лежал на серой пожухлой траве.
– Прости, дружище. Но либо ты один, либо все мы тут останемся.
– Ладно. – Маркер положил руку Картриджу на плечо. – Он на нашем месте поступил бы так же.
– Все равно, – тихо, чтобы отмычки не слышали, произнес Картридж. – Получается, что это мы его убили.
– Не мы, а Зона.
– А, все равно…
В затылок клюнула дурная мысль: вот сегодня Джагер в ловушку влетел. А завтра кто? И когда придет твой черед? Ведь рано или поздно все… Такая уж, видно, наша паскудная доля. Каждый сталкер думает, что пришел в Зону на время, а остается здесь навсегда. Никто, никто еще не ушел отсюда живым. А значит, задача наша заключается не в том, чтобы выжить, а в том, чтобы подольше пожить.
Вот так-то, брат-сталкер.
А ты как думал?
Глава 2
Джагер плыл сквозь кроваво-красное марево, похожее на густой кисель. Казалось, его можно зачерпнуть в пригоршню и попробовать на вкус. Джагер, наверное, так и поступил бы, если бы мог шевельнуть рукой. Но он не чувствовал рук. Их словно вовсе не было. И ноги тоже куда-то пропали. Джагер не ощущал своего тела. Он не мог определить, где верх, где низ, где левая сторона, а где правая. Он был чистым разумом, парящим в великом Топографическом океане.
Сколько это продолжалось?
Минуту или вечность?
Сколько это могло продолжаться?..
Джагер не имел ничего против того, чтобы остаться здесь навсегда.
Где – здесь?..
Да какая разница!
Здесь было тепло и уютно. Здесь душу не терзали воспоминания. Здесь в голову не лезли мысли, от которых прежде не было спасения, нигде и никогда…
Нигде и никогда…
Нигде… Никогда…
Нигде…
Выходит, он сейчас находится в месте, лежащем за пределами понятий «нигде» и «никогда».
Что это?
Вечность, помноженная на бесконечность.
Начало и конец всего сущего.
Боль и услада.
Альфа и омега.
Начало и конец.
Я есмь…
Я есмь?..
Есмь?..
Кто