– Покровитель, у вас у всех такая сухая и теплая кожа? – спросила землянка, на ходу рассматривая огромные темно-зеленые листья очередного растения, свисающие на тропинку.
– У нас другой метаболизм, Лирра. Довольно значительно отличающийся от человеческого, – неторопливо проскрипел эффри-и.
– Ой, извини, покровитель, я наступила тебе на ногу, – взволнованно воскликнула Валерия.
– Мне вовсе не больно, – ответил Эрри, продолжая идти к группе уже отчетливо виднеющихся среди зарослей светло-бежевых двухэтажных зданий.
– Просто кожа толстая и плотная стала в результате эволюционных витков, да и ты легкая.
– Да уж, – все у вас по-другому, – сказала Валерия, – А почему вы меня не изучаете, Эрри? Одна молодая воспитательница из приюта как-то мне рассказывала, что все пришельцы вскрывают похищенных людей, проводят над ними опыты… Покровитель, а какой сейчас год на моей родной планете?
– У тебя прошел год, а на Земле три, с момента отлета с Арктура. Всему причина пространственно-хронологическое смещение.
– О-го-го, а мне ведь только восемь. Должно же быть, э-э-э, шестнадцать?! Я, получается уже взрослая?! – чирикнула Лера, протягивая руку к длинному стеблю с огромным красно-оранжевым цветком на конце.
– Не трогай это ядовитое растение, – заскрипел Эрри и попытался одернуть подопечную, но не успел.
Девочка коснулась мясистого стебля и мгновенно упала на тропинку без сознания.
Контакт-мастер не теряя ни секунды, подхватил землянку на руки и торопливо засеменил в сторону поселка.
Эрри внес ребенка в одно из зданий, и аккуратно уложив на примитивный пластиковый стол, начал манипулировать с ее амулетом. Только ознакомившись со всеми параметрами состояния подопечной и убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, эффри-и огляделся. Увидев у окна широкую лавку, контакт-мастер перенес на нее Валерию.
В этот момент послышался негромкий стук, и дверь медленно открылась.
На пороге стоял четырехглазый поджарый гуманоид с кожей палевого цвета, светлеющей ближе к глазам и небольшому рту, с тонкими рыбьими губами, одетый в белый строгий неохитон, лишенный рукавов.
– Во имя Рукава! Приветствую тебя, старый друг, – проскрипел контакт-мастер,