Практически весь XIX в. Петропавловская крепость оставалась главной политической тюрьмой России, а последними заключёнными этой страшной темницы стали министры Временного правительства и невинные горожане, расстрелянные ВЧК в годы красного террора.
Познакомимся со зданиями и сооружениями Петропавловской крепости. Со стороны Троицкой площади в крепость ведёт Иоанновский мост, до 1887 г. называвшийся Петровским. В этом месте в 1705 г. находилась первая в истории нашего города переправа – наплавной плашкоутный (понтонный) мост, просуществовавший всего один год. С возведением Иоанновского равелина и сооружением к 1740 г. Иоанновских ворот к ним построили постоянную, существующую и поныне, переправу.
Вход на территорию крепости оформлен в виде высокой украшенной глубоким рустом арки – Иоанновских ворот., Над замковым камнем надпись: «1740 год» – тут указан год окончания строительства крепости. Края пилонов постройки декорированы двойными пилястрами, сложный барельеф из воинских доспехов, оружия и знамён украшает фронтон сооружения. Автором Иоанновских ворот выступил военный инженер Б.Х. фон Миних.
Петропавловская крепость
Ворота расположены в части крепости, называемой Иоанновским равелином, который сооружён в 1731–1740 гг. В наши дни в стенах равелина размещён Музей ракетной техники – Газодинамическая лаборатория, – открытый в 1973 г.
Далее внутрь крепости ведут ещё одни – знаменитые Петровские – ворота. Это единственное триумфальное сооружение петровского времени в Санкт-Петербурге, один из самых стильных памятников той эпохи.
Монументальные 16-метровые Петровские ворота имеют длину проезда 20 метров. Их верхняя часть украшена превосходными барельефами: на фронтоне – композиция «Низвержение Симона-волхва апостолом Петром»; выше, на фронтоне аттика, – горельеф «Благословляющий Саваоф», держащий сферу; волюты украшены барельефами с воинскими доспехами.
Центральный барельеф с библейским сюжетом имеет размеры 4,9 × 3,35 метра и выполнен в дереве резчиком Конрадом Оснером. По мнению многих историков, барельеф Петровских ворот является самым значительным произведением немецкого мастера.
С общественно-политической точки зрения начала XVIII столетия, сцена, которую мы видим на барельефе, трактуется так: российский государь Пётр I низвергает шведского короля Карла XII с «высоты ложного величия непобедимости». На завоёванных землях царь-победитель основывает новый город с неприступной крепостью и величественным храмом. Сюжет передает в символической форме победу России в Северной войне. На барельефе присутствует фигура полководца, которую можно толковать как изображение самого государя.
На других барельефах изображено множество воинских доспехов; в нишах, по обе стороны от арки, установлены скульптуры Афины Полиады (Минервы) и Афины Паллады (Беллоны). Над пролётом арка украшена гербом России. В августе 1720 г. свинцовую скульптуру двуглавого орла весом 1096 кг