Альтур покраснел.
– Отец, я хотел сделать сюрприз.
– Это и будет сюрприз, ведь ни мелодии, ни слов я не знаю. До меня лишь слухи дошли.
Альтур с обидой взглянул на брата.
– Знаю, откуда эти слухи.
Фаульн вспыхнул.
– Ты не должен! Я не…
У него не хватило слов от возмущения.
– Принцы, на вас обращают внимание, – негромко урезонил наследников Доктор маг.
– Это не повод для ссоры, – поддержал его король Стауг.
Фаульн никак не мог успокоиться, и все нерастраченное раздражение обрушил на кусок мяса в тарелке. Альтур нахмурился. Неожиданно для всех, отец Вигнат, сидевший рядом с волшебником, обратился к королю:
– Ваше величество, прошу у вас позволения для себя и для братьев, покинуть пир.
Короля точно подменили. Лицо осунулось, глаза приняли озабоченное выражение.
– Уважаемый отец, не верю, что вы готовы нанести королю публичное оскорбление.
– У меня нет подобного намерения, ваше величество, но мысли о неотложных делах не оставляют нам возможности в полной мере насладиться угощением и приятной беседой.
Глаза короля потемнели от гнева.
– Я знаю, дорогой отец, какие мысли не дают вам покоя, – едва сдерживаясь, ледяным тоном произнес король. – И все же я прошу вас остаться. Быть может, эту мою просьбу вы исполните охотнее чем то, что обещали вчера. Дать мне время…
– Мы связаны словом, не позволяющим нам иметь право выбора, ваше величество, – коротко и так же холодно откликнулся его собеседник.
Братья-книжники заметно напряглись, готовые покинуть свои места по первому знаку отца Вигната.
– Прошу вас, здесь не место, – вполголоса произнес Доктор маг.
Только тут король и отец-книжник заметили, что за столом сделалось тихо. Король увидел испуганные лица сыновей. Он оглянулся и посмотрел в окно, туда, где над городскими кварталами, как тарелка, повисла ослепительно желтая луна.
– Хорошо, – наконец выдавил он, обратившись к сыновьям. – Похоже, уже очень поздно. И если кому-то пора покинуть нас, пусть, к глубокому моему сожалению, это будут их высочества.
Братья переглянулись. На этот раз они походили друг на друга не только внешне, выражение на их лицах было одно на двоих. Они не успели попросить дозволения остаться. Король громко произнес:
– Господа, их высочества покидают нас!
Нахмуренный Фаульн и растерянный Альтур поспешили к выходу. Задвигались стулья придворных, но никто из них не успел подняться, братья очень быстро исчезли в дверях. Король наблюдал за сыновьями, пока они не скрылись из виду. Потом он повернулся к отцу-книжнику.
– Ради нашей прежней дружбы, отец, что заставило вас нарушить все мыслимые приличия?
– Задержка. Непростительная заминка в решении важного государственного вопроса, ваше величество, – твердо начал книжник. – Я прошелся сегодня