– Приветствуем вас, доблестные землепашцы, от имени королевства Валкор (уд. на О). Мы знаем, что вы скрываете в своём поселении странника-эверта, отступника и негодяя, который должен предстать пред судом Его Величества. Отдайте его нам – и мы уйдём, не потревожив вас. А иначе… Вы сами вправе выбрать.
Глаза конников и не заметили дряблого старика, который, протискиваясь между рядами сельчан, побежал в сторону своего жилища.
…Старейшина выступил напротив сотника и проговорил:
– Не знаем мы никаких отступников и эвертов, господин. Мы – люди простые, и душегубов не приютим. Правда несколько лет тому назад к нам пришёл старец и просил пожить у нас, а взамен предложил помощь своими познаниями. И его помощь была велика для нас, а окромя него мы не знаем больше никого: все остальные – мои родичи.
Сотник скривил рот и ответил:
– Проводи нас, глaва, к этому старику.
– Следуйте за мной, достопочтимые…
…Эверт, уставший от быстрого бега, залетел в свой небольшой домик, попутно закрыв дверь засовом. Вынув из стоящего рядом с постелью сундука видавший виды холщовый мешок, он стал быстро собирать свои летописные принадлежности. Осторожно закончив с оными, эверт стал поднимать бережно завёрнутый в бересту книгу, как вдруг услышал стук в дверь:
– Открывайте! Мы знаем, что вы здесь. Он точно..?
– Да, господин, я не мог ошибиться.
– Хорошо. Если это так, то…
Дверь вместе с засовом слетела с петель и грохнулась на пол, чуть не опрокинув старика, держащего драгоценную реликвию и пытающегося быстрее убрать оную от чужих взглядов в мешок.
Сотник обратился к стоящему рядом воину:
– Уведи глaву отсюда и не подпускай никого к этому месту.
– Хорошо.
Переступив порог дома, сотник встретился глазами с эвертом, который гордо стоял приподняв голову:
– Старик из рода эвертов. Мы, валкорцы, знаем, что тебе не уйти от нас. Мы пришли за тобой и за этой книгой, и хотим, чтобы ты пошёл с нами, иначе..
– Что иначе, солдат?
– … Иначе мы поведём тебя силой.
– А если я умру или вы меня убьёте?
– Не умрёшь. Приказано привести тебя в столицу живым…
Эверт усмехнулся, свободная рука, не держащая книгу, под робой потянулась к поясу:
– Я догадываюсь почему. Иначе вам вовек её не открыть… И да будет так!
Сотник и не заметил, как из складок просторной одежды вылетел длинный стилет, и размахнувшись, рука вонзила лезвие прямо в сердце. Харкая кровью, старик завалился на бок, все ещё крепко держа книгу. Стилет вывалился из ослабевших пальцев, сверкнув под лучами солнца, пробивающего сквозь окно.
Воин к тому моменту успел подбежать к эверту и прохрипел:
– Зачем ты это сделал, старик?
– Чтобы спасти