Излишняя скромность не входила в число его достоинств, и в объявлении он упомянул научную степень.
В офисном зеркале Герман окинул взглядом свою подтянутую фигуру и смахнул с дорогого пиджака невидимую пылинку. «Так и должен выглядеть преуспевающий частный детектив», – решил он удовлетворенно.
Звонить стали сразу же после выхода рекламного журнала. От двух первых предложений Герман вежливо отказался, посчитав их недостаточно перспективными с финансовой точки зрения. А когда позвонил мужчина и, запинаясь, предложил расследовать загадочную смерть своего отчима, который всю жизнь проработал судьей, Герман согласился без раздумий. Чутье подсказывало: это то, что нужно.
Моложавый, но полноватый человек в круглых роговых очках, близоруко щурясь, переступил порог его офиса и представился. Герман вышел из-за стола и внимательно окинул визитера взглядом. Он пожал пухлую ладонь, которую протянул мужчина, и пригласил его садиться. Имя клиента – Владлен Скуратовский – на данный момент ничего ему не говорило.
Используя ассоциативное мышление, Герман сразу же провел параллель между Владленом и Пьером Безуховым. Теперь он, с определенной долей уверенности, мог допустить, что дело пойдет и о большом наследстве. И еще мог попытаться предугадать, чего можно ждать от клиента в дальнейшем.
Пьер Безухов, по замыслу Льва Толстого, был человеком мягким и увлекающимся, но способным на поступок. Хватило же у него духа вызвать на дуэль бретера Долохова. И он не только остался в живых, но и выиграл поединок, тяжело ранив опытного соперника, – пусть даже по невероятной счастливой случайности. Да и женщины доставались ему завидные.
Одним словом, Герман зачислил клиента в разряд людей, которым сопутствует удача. Если верить Толстому, а его Герман считал тонким знатоком человеческих судеб и душ.
Оказалось, что более трех лет назад Владлен Скуратовский эмигрировал во Францию. Здесь, на родине, у него оставался только недавно овдовевший престарелый отчим, Артем Сергеевич Скуратовский. Бывший судья проживал в четырехкомнатной квартире на Пятницкой, где и был застрелен при невыясненных до сих пор обстоятельствах.
Тревогу забила приходящая домработница, когда утром судья не открыл дверь. На звонки он тоже не отвечал. Консьержка вызвонила участкового, и в присутствии понятых под протокол и видеосъемку взломали дверь. Процедура соблюдалась строжайше.
В этом доме жильцы были особенные – в большинстве своем персональные пенсионеры государственного значения. Отчим Владлена начинал районным судьей, а закончил карьеру председателем Мосгорсуда.
Лет двадцать назад он вышел на заслуженный отдых. Жил тихо и уединенно: в гости не ходил и к себе не приглашал. Может быть, потому что коллекционировал старинные картины. После смерти супруги отчим, по рекомендации бывшего сослуживца, нанял приходящую домработницу, которая и выполняла все домашние дела.
Когда с трудом взломали входную дверь, оказалось, что она была заперта на два сейфовых замка да еще и задвижку. Тело хозяина квартиры обнаружили в его кабинете. Он лежал на ковре у окна с огнестрельной раной в области левой части грудной клетки.
Следственная группа горпрокуратуры провела тщательный осмотр места преступления. Оказалось, что во всех оконных блоках между рамами стояли кованые решетки. Окна никогда не открывались, за исключением кабинета судьи. Каждый день рано утром и поздно вечером хозяин по полчаса проветривал кабинет, который служил ему и спальней.
Старший следователь прокуратуры в протоколе осмотра отметил:
«Следственные действия производятся при дневном свете и нормальной видимости. Труп мужчины с огнестрельным ранением в области левой части грудной клетки обнаружен лежащим на ковре, головой к выходу, ногами к окну. Пулевой канал начинается в левой части груди, а заканчивается в левой подмышке. Руки раскинуты в стороны под прямым углом. Расстояние между батареей отопления и ступнями покойного один метр сорок шесть сантиметров. Шторы на окне раздвинуты полностью. Внутренние и наружные оконные створки разделены кованой решеткой. Внутренние створки рамы раскрыты до упора. Обе наружные створки окна закрыты и заперты на нижний шпингалет. Стекла, рама и решетка видимых повреждений не имеют. Предположительное время смерти – между двадцатью и двадцатью четырьмя часами».
Вначале у следствия возникла версия самоубийства. Такая траектория пули могла быть, если бы судья правой рукой произвел выстрел себе в грудь под углом сорок пять градусов. Однако было существенное «но». На руках убитого не обнаружили следов пороховой гари. И самое важное – на ковре рядом с трупом не нашли оружия. Не было его ни в кабинете, ни в остальных комнатах. Таким образом, самоубийство почти исключалось. Но если это было убийство, то преступник не мог исчезнуть из зарешеченной и запертой на засов квартиры. Выстрел же с улицы исключали целые стекла на окне и закрытые на шпингалет наружные створки.