Опыт применения стандартных методов лечения злокачественных опухолей, таких как хирургический, лучевая или химиотерапия, показал ограниченность их возможностей. Поэтому неустанно ведется поиск новых методов лечения в надежде сделать рывок в онкологии. Благодаря развитию фундаментальной науки, сделавшей более понятным процесс возникновения и функционирования опухолевой клетки на молекулярно-генетическом уровне, в настоящее время становится возможным создание новых противоопухолевых препаратов с другим механизмом действия. Поскольку их действие избирательно направлено на генетические или биохимические изменения конкретной опухолевой клетки у конкретного больного, в онкологии намечается постепенный переход от лечения опухоли известного органа к лечению специфических изменений, имеющихся в опухолевой клетке у конкретного больного. В этой связи возрастает значение молекулярной и биохимической диагностики отклонений, имеющихся в клетках опухоли. Именно характер молекулярно-генетических нарушений в скором времени будет определять выбор лекарственных средств в онкологической клинике и, как хотелось бы надеяться, повысит результативность лечения.
Иммунотерапия является одним из самых перспективных направлений в лечении рака. Известно, что человеческий организм обладает рядом эффективных способов самозащиты от рака и других болезней. Это позволяет во многих случаях подавить возникающие очаги рака и препятствует образованию метастазов. Естественно желание ученых сделать более эффективными природные защитные механизмы и этим помочь организму справиться с болезнью самому. Чтобы достичь результата, уже давно делаются попытки стимулировать иммунную систему, то есть используют иммунотерапию. Привлекательность идеи этого метода заключается в борьбе с болезнью природными средствами, что делает опасность побочных эффектов минимальной.
Современная иммунотерапия включает в себя несколько направлений: противораковые вакцины, лечение антителами, клеточная иммунотерапия, иммуномодуляторы.
Механизм действия противораковых вакцин, конкурирующих инфекций, других иммуностимуляторов, в том числе растительных препаратов и витамина С, достаточно хорошо изучен. Они оказывают мощное стимулирующее воздействие, вызывая увеличение выработки иммуноглобулинов и лимфоцитов и этим повышая готовность и эффективность иммунной системы. Отмечено, что лучше реагируют на этот вид лечения те пациенты, опухоли у которых являются быстрорастущими. Впрочем, и при назначении лучевой и химиотерапии шансы на успех лечения тем выше, чем агрессивнее опухоль.
Поиск методов, стимулирующих защитные силы организма, ведется в нескольких направлениях. Наиболее многообещающим является лечение с помощью моноклональных антител. Этот метод основан на обнаружении в раковых клетках специфического белка – антигена, на который