Все платежи в это время в России могли производиться как золотыми, серебряными, так и медными монетами. Чеканка всех монет была монополией государства. Для покрытия государственных расходов при Екатерине II широко использовалась чеканка медных монет. За годы ее правления их было выпущено на 80 млн руб. Однако ни «порча» золотых и серебряных монет, ни чеканка медных денег не обеспечили поступления в казну необходимых средств для покрытия государственных расходов. С 1769 г. государство принимает решение о выпуске бумажных денег – ассигнаций. Увеличение доходов казны за счет денежной регалии от эмиссии бумажных денег было временным выходом для преодоления финансовых затруднений государства.
Таким образом, в России с 1769 г. начинается история бумажных денег. Насколько широко использовался печатный станок для эмиссии ассигнаций при царствовании Екатерины II, позволяют судить следующие данные: на конец 1774 г. в обращении находилось ассигнаций на 20 млн руб., на конец 1786 г. – на 46 млн руб., на конец 1796 г. – уже на 157,7 млн руб., т.е. почти в 8 раз больше.
Переполнение каналов денежного обращения обесцененными ассигнациями соответственно сопровождалось ростом цен, исчезновением из обращения золотых и серебряных монет. Повышались цены и на медь, что увеличивало расходы казны на чеканку медных монет. Вместо доходов от этого она стала нести прямые убытки. Если в 1802 г. покупательная способность рубля ассигнациями составляла 80 коп. серебром, в 1810 г. – 25 коп., то в 1814 г. – только 20 коп.
Попытки правительства после отечественной войны 1812 г. укрепить покупательную способность бумажных денег не дали положительных результатов. В 1812 – 1815 гг. сумма выпущенных в обращение ассигнаций составила 244,5 млн руб., что в пересчете на серебряные рубли составляло только 57,6 млн руб. Население стало игнорировать бумажные деньги, предпочитая монеты, это ускоряло их дальнейшее обесценение. Расстройство денежной системы стало препятствовать дальнейшему развитию товарно-денежных отношений в стране. Поэтому в 1830-е гг. все внимание правительства России и прежде всего министра финансов Е.Ф. Канкрина было направлено на укрепление денежного обращения в стране.
Денежная реформа Е.Ф. Канкрина. Новое устройство денежной системы сводилось к следующему: манифестом от 1 июля 1839 г. главной законной денежной единицей России был объявлен серебряный рубль, старый ассигнационный рубль оставался в обращении, но носил как денежный знак второстепенный характер. Между серебряным рублем и рублем ассигнации устанавливался твердый курс: 1 руб. серебряный равнялся 3 руб. 50 коп. ассигнациями. Однако реформа Е.Ф. Канкрина не сводилась к простой девальвации ассигнаций