Метод сравнительного изучения частного права используется в научных, учебных и сугубо практических целях. В больших масштабах он применяется при разработке рекомендаций и справок для судебных и административных органов, проектов нормативных актов, в ходе унификации различных областей частного права и заключения международных конвенций, например в рамках ЕС. Нередко одни и те же научные учреждения параллельно исследуют и международное частное, и соответствующее зарубежное право. К примеру, в ФРГ этим занимаются два института им. Макса Планка, объединенные наряду с 50 другими в Общество Макса Планка: Институт зарубежного и международного частного права (Гамбург)[20] и Институт зарубежного и международного патентного, авторского и конкурентного права (Мюнхен)[21].
Оба института, помимо проведения сравнительно-правовых исследований, консультируют судебные и административные (в том числе правительственные) органы, готовят проекты различных, включая международно-правовые, нормативных актов, издают соответствующие журналы и сборники статей. Например, Гамбургский институт зарубежного и международного частного права за период со дня его основания (в 1926 г.) по настоящее время выдал многие тысячи письменных справок и заключений для судов, разработал большое число рекомендаций для законодательных органов ФРГ, оказал активное влияние на международную унификацию частного права, прежде всего в рамках западно-европейской экономической интеграции. Институт издает журнал зарубежного и международного частного права, называемый в честь первого директора института «журналом Рабеля» («Rabels Zeitschrift für ausländisches und internationales Privatrecht»).
Круг исследуемых Гамбургским институтом проблем довольно широк: правовой статус лиц (физических и юридических), обязательственное, вещное, семейное и наследственное право, большой спектр вопросов торгового права (акционерного, транспортного, страхового и т.п.). Поскольку правоотношения, связанные с изобретениями и патентами, произведениями науки, литературы и искусства, в своей основе относятся к области частного права, отдельные сотрудники института исследуют, скажем, вопросы лицензионных договоров на изобретения и произведения художественного творчества. Однако фундаментальными проблемами патентного и авторского права институт не занимается. Они относятся к компетенции Мюнхенского института зарубежного и международного патентного, авторского и конкурентного права, основанного в 1966 г.
В области