– А что, – выпрямился я грудь, – чем я хуже других? У меня и высшее образование есть, да и армейская подготовка нешуточная. И, согласитесь, знать что делаешь, гораздо более продуктивно, нежели тупо исполнять чьи-то непонятные распоряжения.
– Даже мои? – возмущённо поднял брови генерал.
– На месте, иной раз, всё-таки виднее, – вывернулся я, посчитав, что грубить начальству в глаза не следует.
– Ловлю на слове, – услышал я в ответ. Вот прямо после обеда ты мне и продемонстрируешь, что тебе на месте видно. Договорились?
– Договорились, – уже с меньшим энтузиазмом отозвался я и мы крепко пожали друг другу руки.
Действительно, приметно в три пополудни призывно загудел зуммер и все присутствовавшие в общежитии, (Борис Евсеевич исчез куда-то ещё раньше) направились в ангар. На сей раз он был практически пуст и никаких инструкций на доске не висело, зато прямо посередине его стоял большой деревянный стол, возле которого угрюмо топтались два высоченных парня с погонами внутренних войск и с автоматами наперевес. За столом же, в высоком кресле восседал сам Борис Евсеевич, который при нашем появлении медленно поднялся и внушительно оперся кулаками о дубовую столешницу.
– Позвольте лично представить вам новый объект для исследований, – произнёс он серьёзно, почти сурово. Обстоятельства сложились таким образом, что тот предмет, – генерал указал движением подбородка на небольшой стоящий слева от него ярко-красный сейфик, – который поступил нам для работы, имеет несколько своеобразных двойников. И следовательно, – последовала многозначительная пауза, – мы с вами можем сделать с ним всё что захотим и даже более того. Прошу подойти поближе, а то от дверей неважно видно.
Мы нестройной кучкой придвинулись к столу, автоматчики же сделали несколько шагов назад, как бы давая нам оперативный простор. Впрочем, нам было не до них. Всех снедало только одно – безудержное любопытство. Генерал ловкими движениями подключил сейф к специальному аккумулятору и через мгновение вынул из него простой фанерный ящичек. Вскоре и с ящичка была снята крышка и нашим, ожидавшим неизвестно чего взорам, предстал сморщенный словно кулачёк ребёнка камень, интенсивного кровавого цвета. Всеобщий вздох разочарования буквально повис над столом, но генерал совершенно не смутился.
– Внимание, – жёстко произнёс он, – вопрос ко всем. Перед нами лежит предмет с совершенно необычными свойствами. И мне интересно от вас услышать, как можно выявить эти свойства с минимальными расходами и усилиями? Иными словами, что может помочь нам сделать это буквально в полевых условиях. Ну, смелее!
– Ощупать его руками, – послышалось первое предложение.
– Осветить фонарём в темноте, возможно необычное отражение, либо последующее самостоятельное свечение.
– Хорошо, – прокомментировал наши ответы генерал. Что ещё?
– Посыпать