– Им, – махнул за окно Серж.
Утром, едва встало солнце, они вышли осмотреть место бойни. Но от ночных гостей мало что осталось. Обгоревшие, скрюченные останки. Свежий с вечера воздух теперь напитался смрадом горелого мяса, а от былой красоты места не осталось и следа.
– Да, теперь на пикник сюда уже не приедешь, – заметил Доган.
– Не очень-то и хотелось, – угрюмо откликнулся Моран. – Давайте-ка собираться, пока еще какая-нибудь мерзость не привалила.
Серж, предусмотрительно вооруженный «тайфуном», сплюнул на одну из обгоревших тушек.
– Пусть идут. Сейчас у нас есть чем их встретить.
Он вновь был в своей тарелке. Оружие в руках обрело силу, а всякие магические заморочки ушли вместе с Тьмой.
– Ладно, по коням, – на правах водителя скомандовал Доган.
Через час они уже подъезжали к первым островкам Ржавого леса. Словно пятна лишая, они выделялись на фоне нормальных деревьев. Было странно наблюдать, как их рыже-коричневая листва оставалась абсолютно недвижима, несмотря на довольно свежий ветер. Впрочем, разогнать полосу тумана у их подножья он тоже не мог.
Доган осторожно лавировал между перелесками, стараясь не приближаться к мрачным проплешинам ближе чем на сто метров. В принципе места для маневра было достаточно, и вчерашние волнения насчет опасности проезда начали затихать. Серж с интересом рассматривал огромные стволы, стараясь хоть что-нибудь разобрать за чертой тумана. Конечно, он не в первый раз оказывался так близко к этой аномалии, но всякий раз, наблюдая за плотной стеной деревьев, ловил себя на мысли, что напрасно эту поросль назвали Ржавым лесом. Самое подходящее название было бы Мертвый. Он возникал ниоткуда и с фатальной неумолимостью расширял свои границы. Кто пробовал исследовать его глубины, уже никогда не возвращался в мир живых, словно там, за чертой колышущегося тумана, была дорога в преисподнюю. И действительно многие утверждали, что видели, как из-под его вечно неподвижных крон выходят твари не от мира сего, источающие злобу ко всему живому. Сегодняшние ночные знакомцы явно из их числа.
Из раздумий его вывел голос Морана:
– Ребята, не хочу вас пугать, но мне кажется, у нас проблемы. Посмотрите назад.
Не успел Моран произнести свою речь, а Серж уже разворачивал пулеметную башню.
– Ничего не вижу.
Доган тоже глянув в зеркало заднего вида, недоуменно уставился на друга.
– Лес, – Моран вздохнул. – Не сочтите меня ненормальным, но, по-моему, он двигается.
Серж недоверчиво покачал головой.
– Последствия ночи?
Доган остановил машину и, откинув люк на крыше, высунулся по пояс. Поводил биноклем.
– А ведь Моран прав. – Он передал прибор Сержу. – Посмотри на наши следы.
Тот, хмыкнув, посмотрел в окуляры. Спустя несколько секунд улыбка медленно сползла с его лица.
Колея, оставленная их бронемашиной, явственно просматривалась метров на пятьсот, а затем