– Выбросы стороной холм обходят, – видя недоверие на лицах Гурона и Штопора, произнес Инок. – Сам был свидетелем.
– Неужели совсем не страшно?
– Мы о другом думаем, – ответил Илья. – О друзьях, что где-то в Зоне выброс пережидают. О тех, кого помним. Поначалу мы тоже прятались. Потом как-то не успели. Внезапно все произошло. Собрались в круг у костра, сидели, помнится, молча, не проклинали судьбу, как прежде, а вспоминали в последний раз тех, кто был милосерден к нам.
– И что? – затаив дыхание, спросил Гурон.
– Мимо пронесло. Рядом с холмом аномалии бесновались, ветер едва деревья не валил, а тут – ни ветринки. Так и минул выброс. С тех пор не прячемся. Только знает теперь о нас Зона. Зверье напускает, людишек продажных.
– Снайпер у вас жутковатый, – поежился Гурон.
– Да он вообще-то безобидный. Себя не помнит. Но стрелок действительно классный.
– А из Зоны почему не ушли? Чем живете-то без хабара? – спросил примолкший было Штопор.
– Куда же нам податься? – пожал плечами Илья. – Кто нас, калек, дома ждет? Да и как без Зоны? Там, за кордоном, разве жизнь? Где за лицом души не видать? А хабар нам ни к чему. Загляни под навес, там всего хватает. Молодые сталкеры, кто поумнее, сюда к нам приходят. Мы их учим, как в Зоне выжить, простые примеры приводим, те, кто слушает, потом возвращаются… живыми, ну и несут от Сидоровича – кто патронов, кто консервов… В общем, не бедствуем.
– А Инок? – ляпнул Гурон, заметив, что тот отошел к дальней стрелковой ячейке, понес кому-то последнюю пачку патронов.
– Что Инок? – хитро прищурился Илья.
– Ну, он тоже у вас здесь учился?
– А ты у него сам спроси. Захочет – ответит.
Через некоторое время начал накрапывать дождь.
Сменились часовые в стрелковых ячейках, к очагу подсел жутковатого вида монолитовец – человек без прошлого, без настоящего, забывший себя Адепт странной веры в неколебимое могущество Монолита, в то, что мифический черный параллелепипед действительно исполняет любое желание верящих в него сталкеров.
И Гурон, и Штопор почувствовали себя неуютно.
– Спать пора. – Гурон не выдержал первым. – Завтра чуть свет в дорогу.
– И то дело, – поддержал его Штопор. – Инок, ты где?
– Укладывайтесь. Я сейчас, – раздался из темноты голос сталкера.
– Ну, смотри. Утром носом клевать будешь.
– Да сказал же – иду.
Дождь усилился. Штопор с Гуроном забрались под навес, Инок же остался с Ильей, которому выпала очередь дежурить.
– Спокойно у вас.
– Ну, это кому как, – усмехнулся Илья. – Вон товарищам твоим, видно, не по себе.
– Спрашивали