– А корабли, сгоревшие и утопшие, так и останутся памятником благовонному пожару? – посмотрел я на их обугленные останки.
– С этим повозятся дольше, но разберут на доски и поднимут. Иначе как торговать, без причала? Сами увидите, ваше высочество, что до зимы в городе простого подсобника будет не найти. С рыбачьих деревень ныряльщики подтянутся. Все расчистят, как было.
– Не увижу. Уеду отсюда на днях, вашими стараниями, мэтр Иммануил.
– Простите меня, ваше высочество, за образную фигуру речи, – потупился Вельзер.
Наверняка сейчас внутренне костерит себя банкир на все лады за допущенный косяк. Если принц себя ведет запросто, то это еще не повод для амикошонства со стороны представителя третьего сословия.
– Все нормально, мэтр, мы не сердимся, – отмахнулся я.
– Благодарю вас, ваше высочество, – низко, насколько позволяло седло, поклонился банкир, – вы очень добры ко мне.
Выставка достижений погорелого хозяйства наконец-то закончилась, и мы выехали в чистое поле. Действительно порт в Нанте не столько большой, сколько очень длинный. И будет еще длинней. С края от погорельцев расчищали площадку от камней и кустарника для нового причала и пакгауза.
– Ого, – вырвалось у меня, – это кто же такой оборотистый предприниматель?
– Вы мне льстите, ваше высочество. Любой на моем месте воспользовался бы благоприятной ситуацией.
«Ну и жук ты, банкир Вельзер!» – подумал я. Не удивлюсь, если первые корабли со специями, которые придут в Нант, будут твои или твоих подельников-сарацин.
После километра-полутора пустырей вдоль дороги стали появляться большие яблоневые сады, разносившие по округе восхитительный аромат спелых плодов. На некоторых участках уже шла уборка урожая. Никакой ограды эти сады не имели. По обычаю любой может зайти в сад и съесть столько яблок, сколько в него влезет. Голодный человек – это плохо. А вот вынос за границы сада хоть одного плода уже квалифицируется как воровство. Со всеми вытекающими суровыми последствиями.
Оглядев эти огромные по площади сады, я чуть не присвистнул.
– Богато живут тут у вас пейзане!
– Это не крестьяне в обычном смысле слова, ваше высочество, это арендаторы земель дюка. Хотя они и лично зависимые от него сервы, и состоят в крестьянском сословии, я бы скорее их назвал предпринимателями. Они не только растят яблоки, но делают из них сидр и продают его. И батраков держат не по одному десятку из свободных вилланов.
– Что ж они не выкупятся у дюка на волю, раз такие богатые? – спросил я.
– А зачем им это надо, ваше высочество? Та́к они платят господину только талью, оброк и аренду,