Соседняя община, ри Вальта, была не так далеко, но совсем в другой стороне. Там, куда бежали они, был только лес. Деревни ри Демарт располагались севернее и западнее, так что это была нежилая территория, принадлежащая только диким зверям и духам предков. Выбора не было. Они должны покинуть пределы родной общины как можно скорее, и не важно, что окажется там, впереди. Об этом просто не было времени думать. И прятаться было бессмысленно.
– Вперёд, они близко! – голоса звучали уже где-то совсем рядом.
– Смотри, там что-то есть! – Лауна указала чуть левее, в густую темноту.
Сиер чуть сбавил темп и пригляделся… Отблеск огней! Какой-то мерцающий, едва заметный свет впереди.
– Как думаешь, это они?
– Вряд ли, – Сиер всё же сомневался, – они бы не успели так сильно нас обогнать. Если там есть люди, мы сможем спрятаться и смешать следы. Пойдём!
Выбирать не приходилось. Хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.
Сиер старался ступать бесшумно, но на это попросту не было времени. Он вёл за собой Лауну, всем сердцем надеясь на то, что там, в паре сотнях шагов впереди их не поджидает ловушка. Огни снова показались из-за деревьев, теперь гораздо ближе. «Факелы?».
– Стой и не смей шевелиться, – голос справа был настолько неожиданным, что Сиер едва не оступился. Он движением руки завёл Лауну за свою спину и повернулся на звук. – И кто это с тобой?
Интонация была язвительной и не сулила ровным счётом ничего хорошего. Тут же из темноты показались несколько огней; они окружали, выхватывая из мрака ухмыляющиеся лица.
– Только вас нам сейчас не хватало, – тихо произнёс Сиер.
– Кто это? – Лауна сильнее прижалась к его плечу.
– Фанатики.
Вперёд вышел один из мужчин: высокий, в длинном кожаном одеянии и с факелом в руках. Он был увешан небольшими плоскими пластинами, размером с полладони; они тускло отражали красный свет огня.
– Вам мама не говорила, что одним в лесу ночью гулять опасно? – он усмехнулся и обошёл их по кругу. – Так можно и на неприятности нарваться.
– Но сегодня, – перебил его Сиер, – это скорее относится к вам. Мы – ваши неприятности.
Мужчина явно опешил.
– Мне кажется, ты совсем не в том…
– Мы нашли след! – голос из леса заставил его замолчать на полуслове.
– Это ещё кто?
– Тильмар и его люди, – Сиер старался казаться спокойным, но то и дело поглядывал на тёмную чащу.
– Считайте,