Хозяин жестом предложил занять места по одну сторону стола, сам же опять уселся во главе его в кресло с широким подголовником.
– Ну-с, что вас привело ко мне?
Задав вопрос каким-то вкрадчивым тоном, он буквально впился взглядом в Марию.
Та спокойно выдержала пронзительный взгляд его гипнотизирующих глаз и твердым тихим голосом попросила:
– Исаак Абрамович, остановите операцию.
Старик на мгновение даже вздрогнул:
– Да вы что, Мария Александровна! Я – тихий и мирный еврей, спокойно и без суеты доживающий свой век в этом уютном доме! А вы мне о какой-то операции!..
Высказывая все это с нескрываемым возмущением, он неожиданно потух и совсем обыденно поинтересовался:
– И вообще, что вы имели в виду, высказывая такое, дискредитирующее мою персону, предположение?
– У этих молодых людей есть то, что вас очень заинтересовало, – Мария говорила твердо, немного сквозь зубы. – Но это мои люди и я бы хотела, чтобы их оставили в покое!
Старик стойко выдержал удар, ни одним мускулом лица не показав никаких эмоций. И, подтверждая догадку Марии, вдруг совсем буднично попросил:
– Ну, я хотя бы взглянуть могу?
– Остановите сначала операцию! – настаивала Мария.
– Хорошо, если вы так просите. И вообще, я вам ничего никогда не могу отказать, Мария Александровна! Вы же это хорошо знаете!
Казалось, он ничего не сделал: руки на столе, сам продолжает разговор, а охранник в темных очках вдруг вошел в комнату!
Старик буркнул ему что-то на иврите, и, когда за охранником закрылась дверь, сказал:
– Ваше пожелание выполнено, Мария Александровна! Да если бы я знал, что эта вещичка теперь в поле ваших интересов, Мария Александровна, я бы…
– Я не занимаюсь такими вещами, и вы это хорошо знаете, Исаак Абрамович! – Мария чеканила слова, как будто забивала гвозди. – Этот предмет – собственность вот этой молодой пары.
С последними словами она кивнула на Сергея с Настей. Те напряженно следили за разворачивающейся баталией двух гигантов и с нетерпением ждали развязки.
– Но позвольте, Мария Александровна! Такие вещи не падают вдруг с неба и внезапно не передаются по наследству! Иначе наш мир – сообщество коллекционеров – давно что-нибудь да услышали бы о них.
Обе стороны тщательно обходили конкретное название спорного предмета.
– Вы правы. Эта вещь найдена при случайных раскопках, – внесла некоторую ясность Мария.
– Значит клад?! Где, когда? Место?! – возбужденный старик буквально напирал на Марию.
– Исаак Абрамович, время еще не настало для пояснения вопроса! Но будьте уверены, вы будете отблагодарены…
– Вы