Вечером 22 сентября 1960 г. Ларионов, собрав партактив области, поставил вопрос о своем исключении из партии. Он попросил прощения у всех, кого вынудил заниматься приписками. Соратники пообещали Ларионову, что его освобождение от должности мотивируют состоянием здоровья.
Вернувшись домой, он покончил жизнь самоубийством. Причина его смерти до сих пор вызывает споры. По одной версии, Ларионов застрелился. Эту точку зрения считает верным большинство исследователей. Есть версия о том, что Ларионов принял большую дозу снотворного. Этой точки зрения придерживается современный исследователь А. Ф. Агарев. В своей книге «Трагическая авантюра. Сельское хозяйство Рязанской области в 1950–1960 гг. А. Н. Ларионов, Н. С. Хрущев и другие. Документы, события, факты» он пишет: «Было установлено, что смерть наступила вследствие отравления большой дозой снотворных таблеток (из желудка извлекли даже еще не растворившиеся таблетки)… Жена не усмотрела, может быть, его спасли бы. После принятия тайком снотворного он играл с внуком, а потом захрапел и затих. Жена не раз проходила мимо комнаты, но увидела его уже посиневшего». Ларионова похоронили с почестями на Скорбященском кладбище Рязани.
После его смерти были сняты с работы руководители ряда других областей. Они, подобно Ларионову, занимались приписками сельскохозяйственных показателей. Многие награждения были аннулированы.
Применение в ряде регионов авантюристских методов перевыполнения поставок привело к катастрофическим последствиям. За шесть лет семилетки, то есть к 1964 г., производство сельскохозяйственной продукции увеличилось только на 6 %, а показатели по мясу упали по сравнению с данными 1958 г. Американский уровень экономики продолжал оставаться недостижимым. В 1960 г. в США было произведено 98,4 кг мяса в расчете на душу населения, тогда как в СССР – лишь 40,6 кг. Провал экономической гонки становился все более очевидным для советского руководства. В призывах ЦК партии к 1 мая 1961 г. лозунг «Догнать и перегнать Америку!» уже не упоминался. Это означало и фактический отказ от контрольных цифр развития народного хозяйства СССР, провозглашенных Хрущевым, ввиду их невыполнимости.
Несмотря на все неудачи, первый секретарь ЦК даже на XXII съезде КПСС в октябре 1961 г. продолжал демонстрировать свой оптимизм. Обращаясь с трибуны к западным политикам, Хрущев заявил: «Обождите, мы вам еще покажем кузькину мать и в производстве сельскохозяйственных продукций!»
В 1961–1962 гг. в СССР стала остро ощущаться нехватка продовольствия. Возник дефицит продуктов животноводства. Розничные цены на мясо были подняты на 30 %, на масло – на 25 %. С прилавков магазинов стали исчезать даже хлеб, крупы, лапша, сахар. Началась закупка зерна за границей, в основном в США. Страна оказалась