Социальная политика и социальная работа тесно взаимосвязаны между собой. Обе характеризуются двумя взаимообусловленными сторонами: научно-познавательной и практико-организационной. Социальная работа – это своеобразная форма, способ реализации социальной политики, а социальная политика – стержень, ориентир социальной работы. Социальная политика – более широкое понятие, определяющая стороны социальной работы. В отличие от социальной работы она более устойчива, стабильна. Социальная же работа более динамична, подвижна, богата по своему содержанию в сравнении с социальной политикой. Вместе с тем их единство нерасторжимо. Какова социальная политика, такова и социальная работа. Реализация содержания, форм и методов социальной работы целиком и полностью определяется социальной политикой. В то же время социальная работа – деятельность по социальной защите, поддержке и помощи социально уязвимых слоев и групп, отдельных граждан, населения в целом – не может не сказаться (в конечном счете) на ориентирах социальной политики, ее целях и задачах.
Обычно социальную работу рассматривают как деятельность, направленную на оказание помощи и поддержки социально уязвимым группам населения. Однако ее можно (и нужно) рассматривать и как деятельность по предупреждению негативных последствий в поведении и жизнедеятельности отдельных личностей, групп, слоев населения.
В наиболее общем виде под социальной работой в обществе понимается системная гуманитарная деятельность, направленная на обеспечение социальной защиты, социальной помощи, самореализации личности и коллектива.
Социальная работа как самостоятельный вид профессиональной деятельности получила признание в России в 1991 г. Предпосылками ее становления и развития являются попечительство, благотворительность, различные формы социальной помощи и поддержки человека, оказавшегося в сложной жизненной ситуации, имевшие место в России на всех этапах ее исторического развития. Официальное «рождение» профессии «социальная работа», регистрация ее в Квалификационном справочнике должностей руководителей, специалистов и служащих является юридическим оформлением того, что было накоплено теорией, практикой, историей народов России.
В практическом плане социальная работа – это осуществляемая профессионально подготовленным специалистом деятельность по оказанию помощи людям, нуждающимся в ней, не способным без посторонней помощи решать свои жизненные проблемы (личностные, семейные, групповые, производственные и др.).
Основное назначение социальной работы – это обеспечение достойного материального, социального и культурного уровня жизни граждан, восстановление в случае необходимости их способности к функционированию в обществе.
Профессиональная социальная работа предполагает защиту потребностей, интересов,