А вот к этому она себя не приучала.
Кто-то бродил вокруг дома, кто-то чужой. Рианнон слышала мягкие шаги и жалобное поскуливание, словно побитая собака приплелась к крыльцу. Но откуда здесь взяться собаке? Гнилью запахло отчетливее. Нет, если это пес, то пришел он, видимо, из преисподней, – если в Темных Землях вообще имеется преисподняя.
Рианнон опять стало страшно. Где же Корнивал? Скулеж стал громче, и за окном с висящей на одной петле ставней мелькнула чья-то размытая тень. Рианнон попятилась, уперлась спиной в стену и поняла, что бежать некуда. Дом стоит на холме, вокруг поля, на равнине ее сразу же догонят, вряд ли бродящая вокруг дома нежить бегает медленнее нее. В том, что это нежить, Рианнон уже не сомневалась, урок с фальшивым бомжом был усвоен хорошо. А когда вернется Корнивал, неизвестно. Что же делать?
В полутьме Рианнон разглядела трухлявую лестницу, ведущую на второй этаж, и, не медля ни секунды, бросилась туда. Вдруг существо не решится войти в дом? На втором этаже всяко безопаснее. Рианнон вскарабкалась по лестнице, чуть не сорвавшись, когда трухлявая ступенька проломилась у нее под ногой.
Тут было светлее, месяц смотрел сквозь прореху в крыше. Кажется, раньше здесь держали сено, но кто и когда, и были ли эти люди вообще? Рианнон стояла посреди пустого пространства с лежащими на гнилых досках пятнами лунного света, и не решалась сделать шаг. Впервые пустота казалась ей враждебной, ведь обычно, если никого нет, то и бояться некого. Но Рианнон помнила, как внезапно появился из ниоткуда Корнивал, и не могла поручиться, что и здесь никто не спрятался на самом виду – а у нее нет дара увидеть.
В полу темнели провалы, кто знает, выдержат ли доски, если она вздумает здесь гулять. Весила Рианнон немного, но зачем гневить судьбу…
Существо за стенами взвыло, и ему ответили: неподалеку, с другой стороны дома, тоже послышался вой. От этих звуков все внутри Рианнон заледенело. И тут же внизу послушался скрип: существа вошли в дом и, явно чуя девушку, начали подниматься по лестнице. Рианнон слышала, как сыпется труха и приближается скулеж.
Рискуя свалиться вниз и свернуть шею, и не думая уже о призрачной опасности, которая могла таиться прямо здесь, Рианнон сделала несколько шагов по доскам; те заскрипели, но выдержали. Существа приближались, девушка отбежала в дальний угол и прижалась к стене. Наверное, это было не очень умно, она загнала себя в ловушку, но для начала следовало выяснить, кто же на нее охотится.
К сожалению, выяснить удалось довольно скоро: из темного провала показался первый