Обычное пасмурное лондонское утро – без мифического смога, который никто вот уже полстолетия и в глаза не видел. И, тем не менее, большинство туристов представляют столицу Англии, вечно накрытую дурно пахнущим облаком. Иногда Деннису Гловеру казалось, что весело лопочущие на разных языках иностранцы, дефилирующие по Трафальгарской площади и собирающиеся в кучки у исторических памятников, в чем-то правы. В Лондоне бывало душновато, как будто и вправду давило сверху темное облако. Но не этим утром.
Сегодня у Денниса было отличное настроение: лондонцы торопились в офисы, людям предстояло весь день просидеть в четырех стенах, слушая жужжание факсов и кофемашин, – а он ехал прочь от Сити, наслаждаясь заслуженной свободой.
У Денниса ушла почти неделя на то, чтобы завершить текущие дела, а остатки оных свалить на плечи заместителей. Гловер был успешным биржевым брокером и зарабатывал немалые деньги, однако избыточным трудоголизмом не страдал: несколько раз в год отправлялся в путешествия, включая традиционный морской вояж с друзьями. Деннис мог позволить себе яхту, приличный дом в Кенсингтоне и БМВ последней модели. Жениться Деннис и не думал, и многочисленные подружки, рассчитывавшие надеть на палец колечко, пока оставались ни с чем.
Мобильный телефон мелко завибрировал – а вот и текущая пассия, Рэйчел. Деннису не хотелось портить хорошее утро разговором с капризной длинноногой подружкой, но ведь она не успокоится, пока он не возьмет трубку. Вздохнув, Гловер ответил на звонок.
– Деннис, заинька, как твои дела? – ввинтился в ухо высокий голос Рэйч. – Что мы делаем сегодня вечером? На три у меня запланирован поход к косметологу, и я должна знать, какой имидж выбрать. Мы пойдем в «Blue» или в «Chinawhite»?
– Рэйч, я уезжаю. – Следовало сразу расставить точки над i. – В ближайшие пару недель я не буду ходить с тобой по клубам.
– Деннис! Как ты можешь меня бросать! В такой момент! – истерически взвизгнула красотка, кривя пухлые губки.
– В момент, когда тебе жизненно необходимы новые туфли Prada? – Гловер не удержался от сарказма. – Я тебе еще неделю назад сказал, что мы с друзьями уходим в море на моей яхте.
– Я думала, ты шутишь. – Надулась Рэйчел.
– Эта шутка обходится мне в несколько тысяч фунтов каждый год. Рэйч, я тебя очень люблю, но сейчас неподходящий момент выяснять отношения. – Резко крутанув руль, он еле-еле избежал встречи с автобусом. – Я вернусь, и мы пойдем в «Chinawhite», честное слово.
Она еще что-то пыталась говорить, но Деннис нажал на кнопку, прерывая разговор. В сумасшедшем лондонском движении не хватало еще врезаться в кого-нибудь и вместо отпуска провести пару недель в больнице.
«Прости, Рэйчел. На ближайшее время у меня другая любовница – море».
– Мистер Миррен! Мистер Миррен! – Запыхавшаяся студентка, прижимавшая к груди папку с бумагами, догнала Артура у парковки. – Простите, я проспала и не успела на лекцию. Можно сдать вам реферат?
Артур слегка наклонил голову и посмотрел на студентку поверх очков.
– Вы уверены, мисс Тирнан, что я его приму?
Девушка покраснела. Артур знал, что опоздала она не из врожденной безалаберности, вообще-то Алисия Тирнан была прилежной студенткой. Однако славу строгого преподавателя следовало поддерживать на должной высоте.
– Я прошу прощения, мистер Миррен… – замялась студентка.
– Ладно, – смилостивился Артур, протягивая руку. – Давайте ваш реферат.
Алисия просияла и начала рыться в папке.
Артур знал, что многие студентки Оксфорда, у которых он преподавал историю и археологию, неравнодушны к нему. При том, что он являлся классическим «ботаником», внешность Артур имел незаурядную: рост почти шесть футов, светлые, чуть вьющиеся волосы до плеч, пронзительно-синие глаза. Впечатление портила мешковатая одежда и очки в роговой оправе: заниматься своей внешностью Артуру было решительно некогда, и это немного сглаживало ситуацию. Студентки, повздыхав, оставляли рассеянного преподавателя в покое. В большинстве случаев Артур и не замечал, что в него влюблены.
Постоянной девушки у него давно не было, поэтому никто не мешал собираться в дорогу и не намекал, что хорошо бы провести две недели в гостях у родителей в Саутгемптоне, а не у черта на куличках с друзьями-холостяками. Артур вывел свой старенький дребезжащий «форд» на шоссе, ведущее к Лондону, и Оксфорд с его прекрасными улочками и университетом, без которого Миррен не мыслил своего существования, остался позади.
Он не любил уезжать из Оксфорда, хотя дальние страны и манили его: нельзя быть археологом без желания путешествовать, разгадывать загадки древних цивилизаций. Артур специализировался на древнегреческой истории, и потому Пелопоннес знал лучше, чем собственную квартиру. В Оксфорде же Артур чувствовал себя своим.
Шоссе мягко стелилось под колеса автомобиля, облака постепенно уходили за запад, открывая чистое блеклое небо. С моря шел ровный плотный ветер, и Артур подумал, что через