Дали сигнал, рыцари понеслись навстречу друг другу, Кристиан почувствовал мощный удар копьем в грудь. Он удержался в седле, но с ужасом понял, что герцог вложил в удар не всю свою силу, будто заманивая жертву, и следующего удара он, Кристиан, не выдержит и останется лежать в пыли, проиграв самым позорным образом. Поднимая копье во второй раз, герцог пристально смотрел на своего соперника, как хищник, готовящийся нанести coup de grace, удар смерти. Собрав последние силы, Кристиан погнал коня вперед. Но вдруг, в последний момент, соперник отвел копье и подставил себя под удар. Кристиан выиграл.
Упавший с лошади герцог быстро поднялся, как будто совершенно не чувствовал боли. Полный достоинства, он подошел к сопернику и поздравил его с победой. Такой исход поединка вызвал у Кристиана смешанные чувства. С одной стороны он испытывал облегчение, с другой – досаду, понимая, что противник поддался.
После турнира последовал прием, где Кристиан мужественно выдержал все поздравления. Улучив момент, он сбежал с пира, чтобы найти герцога. От болтавшихся без дела оруженосцев Кристиан узнал, что соперник еще не уехал и что его лагерь находится на северных холмах. С большим трудом Кристиану удалось их отыскать. Ничего не различая в темноте ночи, он пробирался среди телег, куда уже были погружены вещи герцога, и лошадей. Похоже, что все в лагере уже спали, так как не было костров.
Внезапно кто-то окликнул молодого рыцаря:
– Чем обязан такому визиту?
Кристиан обернулся. Прямо за ним стоял темноволосый мужчина в походной одежде с яркими зелеными глазами.
– Я жду герцога Нормандского – рассеянно ответил Кристиан, не узнав своего соперника без доспехов.
– Он перед вами, – холодно произнес рыцарь.
– Только один вопрос – зачем вы дали мне победить?
– Это ты зависим от мнения толпы, а не я. Я только развлекаюсь, а для тебя победа – это вопрос жизни или смерти. Значит, тебе она нужнее. – Герцог говорил с молодым рыцарем, как мудреный опытом учитель с ребенком-учеником.
Минуту Кристиан стоял молча, потом снова спросил:
– А разве можно не волноваться о том, что о тебе подумают другие люди, не чувствовать страха перед поражением?
– Конечно, – с отеческой мягкостью ответил герцог. – Не думать легко, достаточно просто приказать себе, и все. Не чувствовать сложнее. Тут только один способ.
– Какой? Скажите! – резко прервал Кристиан.
Герцог пристально взглянул на собеседника, будто проверяя его, потом продолжил:
– Истинная независимость и одиночество неразделимы. Это две стороны одной медали. Ты готов к таким последствиям?
– Готов! – согласился Кристиан. – Я сделаю что угодно, чтобы перестать