Прямо перед ними в оголившейся части горы зияло отверстие. Маршаллу оно напомнило жерло чудовищной пушки. Салли разглядывал дыру, рассеянно покусывая нижнюю губу.
– Почти идеальный круг, – сказал он.
– Гора Фир вся пронизана такими ходами, – заметил Фарадей.
– У подножия – да, – ответил Маршалл. – Но для такой высоты это крайне необычно.
Внезапно примерно в полумиле от них снова грянули орудийные залпы и обвалилась еще одна часть ледника, осыпавшись вниз голубыми глыбами величиной с сельский дом и подняв облако блестящих осколков. Чен вздрогнул от неожиданности, а Фарадей прикрыл уши. Маршалл поморщился, почувствовав, как гора содрогнулась у него под ногами.
Эхо стихло лишь через две минуты. Наконец Салли что-то проворчал и перевел взгляд на Чена.
– Видеокамеру взял?
Чен кивнул, похлопав по висевшей на плече сумке со снаряжением.
– Включи ее.
– Ты же не собираешься туда войти? – спросил Фарадей.
Вместо ответа Салли выпрямился во весь свой рост, втянул живот и поправил капюшон парки, готовясь предстать перед объективом.
– Не слишком хорошая мысль, – продолжал Фарадей. – Ты же знаешь, насколько хрупкой может быть лава.
– Это еще не все, – добавил Маршалл. – Разве ты не видел, что только что произошло? Лед в любую минуту может снова обрушиться и завалить вход.
Салли нерешительно посмотрел на пещеру.
– Но ведь они хотят от нас именно этого.
Под словом «они» подразумевались директора «Терра-Прайм», посвященного науке и природе кабельного телеканала, спонсировавшего экспедицию.
Салли перчаткой потер подбородок.
– Эван, Райт, вы можете остаться. Ан пойдет со мной вместе с камерой. Если что-то случится, вызывайте вояк, чтобы выковыривали нас оттуда.
– К черту, – тотчас же ухмыльнулся Маршалл. – Если вы найдете спрятанное сокровище, я тоже хочу свою долю.
– Ты сам сказал. Это небезопасно.
– Еще больше причин для того, чтобы с вами отправился кто-то еще, – ответил Маршалл.
Салли вызывающе выпятил нижнюю губу. Маршалл ждал. Наконец климатолог сдался.
– Ладно. Райт, мы постараемся как можно скорее вернуться.
Фарадей моргнул своими водянисто-голубыми глазами, но промолчал.
Стряхнув с парки хлопья снега, Салли откашлялся и бросил осторожный взгляд на ледяной фронт, затем расположился перед камерой.
– Мы стоим на поверхности ледника, – произнес он доверительно-театрально. – Отступающий лед обнажил пещеру, приютившуюся на боку горы. Сейчас мы готовимся к тому, чтобы ее исследовать.
Он сделал эффектную паузу, затем дал знак Чену остановить запись.
– Ты в самом деле только что сказал «приютившуюся»? – спросил Маршалл.
Салли не обратил на подначку внимания.
– Пошли, –