Хмель, считающийся в наши дни основным ингредиентом пива, начали применять в производстве напитка только в IX веке нашей эры. Здесь необходимо отметить, что как раз в этот период времени во всемирное общество пивоваров вступила и Русь.
Судя по дошедшим до нас источникам информации, особенным старанием в производстве пива в то время отличались новгородские пивовары. Об этом свидетельствуют найденные берестяные грамоты, датированные IX веком. В этих грамотах говорится, что в Новгороде проживала большая группа ремесленников – солодовщиков, хмелевиков и пивоваров, результатом совместных усилий которых становилось чудесное пиво, испить которое каждый горожанин мог во время ярмарок.
Однако применение хмеля в процессе пивоварения оказалось делом не самым простым и перед пивоварами с момента охмеления напитка встал вопрос о том, как сохранить аромат хмеля в пиве. Это требование возникло в связи с тем, что аромат хмеля был той самой важной находкой, которая так высоко ценилась любителями пенного напитка. Следствием поиска выхода из затруднения в различных регионах стали появляться разнообразные технологические приемы, позволяющие решить данную проблему.
Каждая из стран предлагала свой выход. Так, для того, чтобы придать пиву хмелевой запах, в Англии и некоторых регионах Канады и США и по сей день кладут хмель в пиво на последних стадиях приготовления. А в некоторых странах хмель кладут в уже готовое пиво.
Но в связи с ориентацией страны на сельское хозяйство и слабое развитие промышленных отраслей, массовое производство пива в Российской империи стало развиваться лишь с середины XIX века, то есть после отмены крепостничества, когда в города хлынула масса разоренных крестьян, становившихся заводскими рабочими. К сожалению, только в это время Россия смогла позволить себе постройку крупных пивоваренных заводов в обеих столицах, а также в Харькове и Киеве.
Русские традиции
Алкогольные напитки прочно обосновались в России. С ними связано множество традиций и ритуалов – буквально ни один праздник не обходится без того или иного спиртосодержащего напитка. Так, на Никиту Водопола на Руси было принято поить всех домашних животных водой с добавлением в нее вина или браги. Считалось, что проснувшийся в этот день водяной начинает насылать на домашнюю скотину различные болезни и даже бешенство, а уберечь ее от этого можно было только таким способом. Как известно, водяной не любит бурлящей, играющей воды и алкоголя, а потому обходит всех принимающих горячительные напитки стороной.
Помимо названых центров пивоварения, интересующий нас напиток производился и на Кавказе, территория которого также входила в состав Российской империи. Так, о создании осетинского пива ходит немало легенд. Наиболее известной из них является история, которую знает каждый житель горских деревень. Она гласит следующее.