Глава 1
Кто такая Мери Тейл?
Вытянувшись во весь рост на ротанговом шезлонге, Маруся долго и неотрывно смотрела на полоску, отделяющую бирюзовую морскую гладь от начинающего розоветь неба. Эти минуты в предутренней тишине она любила больше всего. Её свесившийся хвост изредка подрагивал, отчего на песке рядом с лежанкой появлялись и исчезали замысловатые узоры. Ничто не беспокоило известного детектива Марию Васильевну Усатову, главного консультанта по особо сложным делам. На остров она попала, не планируя поездки заранее. Старший их с Филимоном сын Макс, который с недавних пор возглавил созданное ею когда-то детективное агентство «След», положил на стол билеты туда и обратно и чек на оплаченный гостиничный номер сроком на три весенних месяца. «Мне кажется, тебе необходимо уединиться, чтобы написать роман, – сказал он. – Это как раз тот случай. Сейчас на острове совершенно нет отдыхающих. Тебя ничто не будет отвлекать от работы над книгой. Разве что аборигены…» – Он улыбнулся, замурлыкал и прижался к матери, как делал это в детстве.
Два рака-отшельника, потревоженные методичными движениями пушистого кончика Марусиного хвоста, подхватили тяжёлые раковины, которые им удалось заполучить после вечернего прилива, и степенно удалились из поля зрения кошки. На песке остались глубокие и неровные следы волочения причудливых витых домиков, в которых братья Рачковы прятали мягкую часть тела. Добравшись до укрытия, отшельники поводили усами, подобрали ногочелюстями несколько тонких шкурок, оставшихся после очередной линьки сверчков и цикад. Потом уставились вытаращенными глазами на Марусю и, убедившись, что от неё нет никакой угрозы, решили продолжить прерванный сон. Кошка незаметно перевела взгляд на этих на первый взгляд грозных существ с мощными клешнями, которые на самом деле оказались весьма трусоватыми. На острове они едва ли не единственные, с кем можно было сейчас пообщаться. Сезон отпусков ещё не начался, и отель, в который заселилась Маруся, пустовал. Хозяином гостиницы был гигантский таинственный Спрут Восьминогов – гроза местных жителей. Его мало кто из них видел. Но все без исключения уважали и побаивались. Неслучайно о нём ходило много выдуманных слухов.
Солнце вышло из-за горизонта, и на воде появились лёгкие барашки волн. Потянуло свежестью. «Нужно успеть насладиться морским бризом», – подумала Маруся и закрыла глаза.
Через два часа на берегу стало душно, и пришлось вернуться в гостиничный номер. Марусю ждала работа. Этой ночью ей не спалось, и она успела написать несколько страниц книги, которую планировала завершить во время отдыха на острове.
Главной героиней романа была мисс Мери Тейл. Кто же эта загадочная персона? Конечно же, сама Маруся. Она придумала себе такой псевдоним из-за пушистого длинного хвоста, которым умело пользовалась, если нужно было пустить пыль в глаза, и легко заметала им следы. Мария Васильевна уже давно была миссис, но на страницах книги оставалась юной мисс Мери.
На ресепшене, в прочем, как и во всём отеле, работали исключительно роботы. Спрут Спрутович Восьминогов закупил их по оптовой цене у разработчика: ему некогда было проводить кастинги и вчитываться в многочисленные резюме будущих сотрудников. Роботы отличались друг от друга лишь размерами, дизайном и функциями.
Вначале Марусю напрягало такое изобилие искусственного интеллекта, но со временем она к этому привыкла. Роботы были доброжелательными, тактичными и выполняли любые желания постояльцев. В каждом номере предполагался индивидуальный робот-помощник исходя из особенностей характера и предпочтений гостя отеля.
Марусин был интеллектуалом, каких свет не видывал. Он передвигался на четырёх тонких изогнутых ножках и чем-то напоминал шагающий журнальный столик с одним зелёным глазком и коротким хоботком, которые меняли место положения в зависимости от выполняемой работы. На его гладкой поверхности значилось: «Ж-Ж Руссо №1. Мыслитель». Маруся сразу заявила, что будет называть робота Русом или Русиком, и тот не возражал.
– Приветствую, Мария Васильевна! Как отдохнули? Я к вашим услугам! – приятным голосом пропел Рус, как только открылась дверь номера. – Чего изволите? Не хотите ли послушать музыку?
– Рус, чашку травяного чая и прохладный душ, – ответила Маруся, складывая на гладкую спину робота полотенце и солнцезащитные очки. – И напиши, пожалуйста, Филимону, что у меня всё хорошо. Сегодня он звонил пять или шесть раз.
– Сею минуту будет сделано, мэм! – Робот издал звук отправляемой эсэмэски. – Сейчас на острове тридцать четыре градуса по Цельсию, безоблачно, безветренно, – продолжал Руссо. – Новости на этот час…
Он ещё долго вещал, но Маруся его не слушала. Усталость взяла своё. После чая ей нестерпимо захотелось спать. Она закрыла глаза…
Глава 2
Невыясненные обстоятельства
Под монотонное бормотание Руссо Маруся задремала. Он готовил обед на импровизированной кухне. Холодильник с запасом необходимых продуктов был на случай, если постоялец отеля по каким-то причинам не хотел спускаться в кафе.