Алекс потянулся, а потом глубоко вдохнул, наполняя легкие насыщенным ароматом теплой цветущей весны. Ему нравилось жить в этом безмятежном уголке. На востоке солнце вставало из-за полей и лугов, медленно двигалось в течение дня над зелеными чащами и бурными ручьями, и спускалось за горы на западе. Небо здесь было всегда красивое: от яркой летней синевы, от которой резало глаза, до кристально-холодного оттенка зимой, а весной оно было нежным как незабудки и мягким словно голубой бархат осенью.
Семья Штерн переехала сюда из Советского Союза десять лет назад, когда Алексу было тринадцать, а его младшему братишке, Марку, семь. Их отец, Виктор, был врачом, а мать, София – ветеринаром. Имея для переезда возможность, они решили осесть за границей вдали от шумного мегаполиса. Алекс с братом мечтали во всем походить на родителей и стать достойными докторами в будущем.
Мягкие лучи предзакатного солнца окрасили природу в золотые тона, в которых волосы Алекса приобрели каштаново-рыжее свечение. Сощурившись и выставив ладонь козырьком, молодой человек посмотрел на запад, с благоговением подумав, что еще один прекрасный день подходит к концу, чтобы завтра настал новый.
Однако на душе вдруг стало неспокойно. Алекс не знал, откуда взялось это предчувствие, словно затишье перед бурей. Отогнав от себя непрошенные мысли, он поспешил домой, чтобы убедиться, что в городке всё в порядке.
Подходя к дому, Алекс заметил отца, закрывающего за собой калитку. Судя по всему, он только что вернулся после вызова.
– Папа!
– Алекс? Где ты был? Не слышал, что творится? – как-то взволнованно заговорил Виктор, вновь открывая калитку, чтобы пропустить сына. – Скорее заходи в дом!
Алекс слегка нахмурился. Неужели чуйка его не обманула? Но что могло произойти в их богом забытом месте? У них всегда было настолько тихо и спокойно, что всё, что обычно обсуждали жители – это если кто-то стащил фрукт с дерева соседа или подвинул забор на несколько сантиметров на чужую территорию, а от Софии мужчины семейства Штерн всегда знали, у кого произошло пополнение скотины новым детенышем или кто с кем закрутил роман в городке.
Алекс и Виктор зашли в дом. Это была типичная постройка, как рисуют в европейских сказках или изображают на гравюрах: фахверковый домик в два этажа с дымоходом, на поддонниках установлены вазоны с цветами, вокруг небольшой территории разбит красивый маленький сад и огород, на заднем дворе стоял небольшой хлев с домашними животными – одной коровой, козой и парочкой кур. Внутри дома уже вовсю распространился аппетитный запах от жаркого, которое готовила мама на ужин.
– Вы вернулись? – донесся ее голос с кухни. – Идите мыть руки и садитесь кушать!
За обеденным столом уже сидел Марк, к нему вскоре присоединился Алекс и последний присел отец, выражение его лица было мрачным.
– Дорогой, что-то случилось? – заметив состояние супруга, спросила София.
– Не к столу будет сказано… – уклончиво ответил Виктор. – Давайте сначала поедим, потом вернемся к разговору.
Алексу показалось в этом что-то неправильное, но он не мог понять, что именно. Пока они ели, обстановка немного разрядилась, и Алексу удалось расслабиться, слушая, как Марк делится своими успехами в учебе, а мама рассказывает про вылупившихся цыплят. Даже лицо Виктора слегка разгладилось и уже не выглядело таким напряженным. Однако, когда трапеза подошла к концу, настало время поговорить о чем-то, что его беспокоило.
– Папа, так что произошло? – первым задал вопрос Марк. – Ты весь вечер выглядишь каким-то тревожным… Что-то с пациентом?
– Не совсем, – сказал Виктор, а потом, осмотрев всю семью, хмуро произнес: – В реке выловили труп. Привезли к нам в больницу.
– Труп?! – одновременно воскликнули София и Марк.
– Тело опознали? – сдержанно спросил Алекс.
– Пока нет, оно слишком повредилось, – покачал головой отец. – Есть предположение, что этот бедолага из соседнего поселка, а бурный поток пригнал к нашему берегу…
– Боже мой, – схватившись за сердце, запричитала София, – сколько здесь живем, не припомню подобного случая…
– Мам, не переживай, мы же не знаем подробностей, – пожал плечами Марк. – Возможно, этот человек рыбачил и оступился на камне или купался, а течение оказалось слишком сильным, и он не справился… Некоторые погибают на охотах в лесу от диких зверей, а кто-то может упасть с кровли дома и разбиться насмерть – всякое бывает и происходит постоянно. Мы же из семьи врачевателей, ты не должна так удивляться!
– И все-таки известие о смерти несет в себе дурное предзнаменование, – сказала София, будучи немного суеверной.
– Папа, тебя расстроила смерть незнакомца? – спросил Алекс, думая о том, что навряд ли отец был бы настолько взволнован тем, кого он даже не знал.
– Дело в том, что это точно был не несчастный случай, – продолжил Виктор. – На трупе были обнаружены следы насильственной смерти. Кто-то убил