– Отлично, – пробормотал Гордон. – Мы не только должны играть в шахматы, но ещё и вести переговоры с пешками.
– Я возьму белых, – сказал Светоч, игнорируя его жалобы. – Они начнут первыми.
Демон хлопнул в ладоши, и фигуры на доске ожили. Пешки начали подтягиваться, словно разминались перед матчем, кони нервно топали копытами, а король лениво поправил свою корону.
– О, да, – пробормотал Энтони, – это не может закончиться плохо.
Светоч сделал первый ход, передвинув пешку. Та недовольно обернулась и буркнула:
– Мог бы хотя бы сказать "пожалуйста".
– Извините, – ответил Светоч. – Пожалуйста, идите вперёд.
Пешка вздохнула и сделала шаг. Демон, улыбаясь, сделал свой ход, передвинув коня. Тот громко заржал и пробил копытом в воздухе.
– У вас есть стратегия? – прошептала Сара, глядя на Светоча.
– Конечно, – ответил он. – Главное – не дать им нас съесть.
Гордон, тем временем, разглядывал фигуры:
– Эй, а что это у той ладьи? Она… моргает?
Ладья действительно моргала. Более того, она повернула голову и прошептала:
– Надеюсь, вы не планируете двигать меня слишком рано. У меня ещё чай не остыл.
– Эти шахматы становятся всё лучше, – пробормотал Энтони.
Игра продолжалась, становясь всё более напряжённой. Каждая фигура выдвигала свои условия. Пешки соглашались двигаться только после короткой беседы. Кони отказывались прыгать, если им не обещали, что ими не пожертвуют. А ферзь Светоча вообще потребовал, чтобы ему сделали комплимент.
– Ты великолепен, – устало сказал он.
– Это я знаю, – ответил ферзь. – Но всё равно спасибо.
В какой-то момент демон сделал агрессивный ход, и его ферзь сразил одну из пешек Светоча. Пешка, упав на бок, театрально простонала:
– Ах, я была так молода…
– Это же просто игра, – попытался успокоить её Энтони.
– Легко тебе говорить, ты не на доске! – огрызнулась пешка.
Наконец, после серии сложных ходов и ожесточённых переговоров с фигурами, Светоч смог поставить шах демону. Тот, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся:
– Ну, вы меня удивили! Я думал, что ваши фигуры взбунтуются раньше.
– Мы умеем договариваться, – сказал Светоч, поднимая второй ключ, который появился на доске.
– Отлично, – ответил демон, поднимаясь. – Но впереди вас ждёт ещё больше сюрпризов. Следующий зал – мой любимый. Надеюсь, вы не боитесь зеркал.
С этими словами он исчез, оставив их перед новой дверью. На её поверхности был выгравирован узор, напоминающий разбитое стекло.
– Зеркала? – спросил Гордон. – Ну, зеркала уже были и пусть хотя бы летучих мышей там не будет.
– Не сгущай краски, – сказала Сара. – Мы ещё даже не вошли.
Светоч