– Меня зовут Лиора Золест, – ответила она, и её голос – низкий, с лёгкой хрипотцой – заставил Каэля невольно напрячься. – И я никуда с тобой не пойду, наследник.
– У тебя нет выбора, – покачал головой Каэль. – Пепельная магия слишком опасна. Особенно в руках того, кто не умеет с ней обращаться.
– А кто сказал, что я не умею? – усмехнулась Лиора, и пепел, казалось, заструился по её венам, делая серые линии ярче.
Рыжеволосый мужчина рядом с ней беспокойно переступал с ноги на ногу:
– Лиора, не провоцируй его. Это наследник Эйрвуд. Он может…
– Убить меня? – она рассмеялась, и в смехе этом Каэль услышал что-то древнее и нечеловеческое. – Пусть попробует.
Каэль почувствовал, как воздух вокруг него начинает сгущаться – его собственная магия отзывалась на вызов. Но странным образом он не хотел сражаться. Что-то в этой женщине притягивало его, заставляло хотеть… понять её.
– Я не пришёл убивать тебя, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я пришёл, чтобы предложить помощь. Пепельная магия разрушит тебя изнутри, если ты не научишься её контролировать.
– И ты, конечно, знаешь, как это делать? – скептически спросила Лиора.
– Нет, – честно признал Каэль. – Но Совет старейшин знает. Они хранят древние знания о всех формах магии драконов.
– Включая знания о том, как лишить меня моей силы? – проницательно спросила она.
Каэль помедлил с ответом, и этого было достаточно.
– Так я и думала, – кивнула Лиора. – Спасибо за предложение, наследник, но я предпочитаю искать свои собственные ответы.
Она повернулась, собираясь уходить, и Каэль, сам не зная почему, сделал то, чего никогда не делал раньше – он просто попросил:
– Пожалуйста, подожди. Я… я видел тебя во сне.
Лиора остановилась и медленно обернулась:
– Что ты сказал?
– Я видел тебя во сне, – повторил Каэль. – Ты стояла в кратере, окружённая пеплом и дымом. И ты сказала… ты сказала, что я найду тебя. И что полюблю, прежде чем всё закончится.
На лице Лиоры отразилось потрясение, быстро сменившееся недоверием:
– Это какой-то трюк? Попытка заставить меня потерять бдительность?
– Клянусь кровью своих предков, это правда, – серьёзно сказал Каэль. – И я думаю… я думаю, что наша встреча не случайна. Что пепел и воздух должны снова встретиться.
Рыжеволосый мужчина – очевидно, Рэинор – переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая, что происходит.
– Лиора? – осторожно позвал он. – О чём он говорит?
Девушка не ответила. Её взгляд был прикован к Каэлю, словно она пыталась разгадать сложнейшую загадку.
– «Пепел и воздух когда-то были единым целым», – медленно произнесла она, словно цитируя. – Дескайд сказал мне