гербом, мой караул остановился, а король Эрагон трижды ударил мечом по щиту и после третьего удара стена разомкнулась. В открывшийся проем поочерёдно вошел весь наш отряд. За последним воином стена опять сомкнулась, словно прохода тут и не было. Войдя в помещение, караул по команде расположился в установленных местах, заняв свои позиции, рыцари замерли, словно статуи. Из темноты коридора вышли два женских силуэта в светло серых балахонах с капюшонами, скрывающие их лица. Они походили на жриц какого-то культа. Подойдя ко мне, жрицы взяли меня под руки и повели в следующие помещение. Из глубины капюшона на меня смотрели две пары светящихся синим цветом глаз. Не говоря ни слово, они стали снимать с меня одежду, пока не раздели до нага, и только после этого повели в темный проем. Войдя в него, я сразу понял, не смотря на полумрак, что это пещера, в центре которой возвышался на пьедестале силуэт бассейна, наполненный до краёв светящейся жидкостью со специфическим ароматом, которая стекала по ступенькам золотыми струями в углублённую решетку пола. Помещение освещалось только горящими факелами, закреплённых на каменных стенах пещеры. Пламя огня чадя колыхаясь в такт монотонной музыки, доносившейся из недр самой пещеры, вводя в транс, давая воображению погрузиться в мир иллюзий, возникающих от игры теней. Созданная таинственность и возбуждённая фантазия моего разума дорисовывали картины предстоящего таинства на подтверждение кровного права получения короны империи. Отступив на шаг от меня, жрицы скинули с себя балахоны, обнажив белоснежные тела, затем взяли меня за руки и повели к бассейну. На удивление, он был заполнен не водой, а маслянистой жидкостью золотистого цвета. Из его центра поднималась и бурлила жидкость, словно там бил ключ или источник. Казалось, он и генерировал туман, парящий на всей поверхности, переливаясь разноцветными цветами. Обнажённые жрицы, уже стоявшие в центре бассейна, жестами поманили меня подойти к ним. Не раздумывая, я последовал их зову и направился к центру источника. Войдя в бурлящий поток, сразу же почувствовал приток силы и лёгкую эйфорию. Как только встал в центр бурлящего потока, исходящие испарения, в виде тумана, закружились уплотняясь вокруг меня, создавая нечто похожее на кокон из мельчайших частиц жидкости. Я словно очутился в турецком хамаме, наполненном теплым паром. Не успев насладиться этим чувством, кокон сомкнулся, растворяясь во мне, а жрицы, стоящие рядом, стали черпать из бассейна кувшинами жидкость и поливать на меня, втирая её в кожу и волосы – сначала руками, а затем – жёсткими щетками. От таких процедур кожа вспыхнула огнем, но постепенно жжение утихало, и на смену ему пришло удовольствие, как от массажа. По окончанию ритуала я весь покрылся мелкими золотыми чешуйками, которые светились, переливаясь в отблесках пламени горящих факелов на стенах пещеры. Было такое ощущение, будто надел золотой панцирь. Закончив ритуал, одна из жриц, подняв руки вверх, провозгласила:
– Я, как проводник воли и голоса нашего
