И он, шёл.
Целых три дня, а потом и ещё столько же.
Расстояния обманчивы.
Не хотел меня пугать длинной дорогой, думал он о человеке из сна. – Боялся, что я откажусь от перехода. – Напрасно. – Я никогда не отказываюсь от задуманного.
Через шесть дней начались предгорья, и идти стало значительно трудней.
Самая высокая вершина маячила перед ним, закрывая половину неба, но оказалась чуть в стороне. Дорога, по которой он шёл, вела в обход глубокого ущелья, немного сбивая с пути, но обещала вернуться к нужному направлению.
Ещё через два дня он понял, что дорога уходит мимо. По ней он приблизился к нужной горе настолько, насколько мог, дальше к подножью вела чуть заметная тропа.
Не часто к хранителю ходят люди, думал он, этот путь, даже тропой можно назвать с большой натяжкой. – Тем больше мои шансы договориться с ним, решил он.
И он ступил на тропу.
Сначала ему показалось, что гора рядом, каких-то несколько километров, но это было не так. Он шёл много часов. Перебрался через два не очень широких, но бурных потока. Перелезал через валуны, попадающиеся на пути, пересекал трещины.
Шёл, выбиваясь из сил, запутавшись в расстоянии, не понимая, когда дойдёт.
Пока не дойду, не стану отдыхать, решил он. – Потрачено слишком много времени.
Он даже улыбнулся своей последней мысли.
– Сам жизнь почти потерял, а несколько жалких минут на отдых, пожалел, – прошептал он себе и снова улыбнулся. На этот раз, улыбка получилась уже более уверенной.
Странно, подумал он. – Наверное, это место, близость к хранителю, действует так. Он уже забыл, когда улыбался в последний раз, а умение смеяться над собой, было утрачено им ещё раньше.
Его настроение улучшилось.
Это предвкушение встречи, решил он, возможность обрести утраченное, странное, необъяснимое ощущение, что теперь всё будет хорошо.
Но всё же, он по-прежнему немного боялся.
Его состояние, его странная уверенность, не поддавались логике, а он не был глупым человеком и знал, что необъяснимое требует к себе должного отношения, а к тому, что понять невозможно требуется относиться с опаской.
Но требовалось идти.
И он, прогоняя свой страх, шёл дальше.
Он шёл и думал.
Час за часом, прокручивал перед мысленным взором будущую встречу. Подбирал слова, готовя фразы, для предстоящей встречи с Хранителем.
– Здравствуйте, глубокоуважаемый Хранитель, – шептал он. – Извините за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь. Время, утраченное мной, возможно, хранится у вас…
И дальше, дальше…
Он не заметил,