Заморив червячка, мы поспешили в каминный зал.
Дети в ожидании праздника галдели. Младшие, играя, носились туда-сюда. Скорее всего, у каждого из них за спиной уже далеко не один утренник – потому и не ждут чего-то такого особенного. И когда появились Дед Мороз со Снегурочкой, не было в их глазах того первородного восторга, который я видела у малышей на утреннике в замке Мадо.
Дедом Морозом, кстати, нарядился Алекс – не сразу признала его за густой ватной бородой. Снегурочкой была леонбергерша Вероника. Наверное, потому что блондинка.
Дальше я поняла (хотя и раньше догадывалась), что в общем и целом, программы всех утренников очень похожи друг на друга. Различия могут быть лишь в играх, да в импровизации ведущих.
– Ему идёт борода, – вполголоса заметил Гирзел, сидевший на стуле рядом со мной.
– Хочешь сказать, что в облике старика он тебе нравится больше?
– Не уверен, что слово «нравится» к нему вообще подходит, – Мадо скривился как от лимона.
– Подбери другое, – посоветовала ему. – Только про себя. Дай утренник посмотреть.
Чёрный насупился, явно огорчённый тем, что я пресекла его попытки в очередной раз уронить Алекса в моих глазах.
Однако уже минуты через три он переключился на детей, которые с азартом закидывали кольца на палку. По моим наблюдениям болел он за Артёма – самого темноволосого из мальчиков, почти брюнета.
Сама не заметила, как тоже стала поддерживать этого маленького оборотня, хотя до этого была нейтральным зрителем. Во-первых, мне нравился сам парнишка, а во-вторых, вместе болеть как-то веселее.
В забрасывании колец Артём не занял призовое место, а вот в следующей игре уверенно победил, за что получил от нас с Гирзелом заслуженную порцию аплодисментов.
А ведь у Мадо через несколько месяцев родится братик, вспомнилось мне. И будет он воспитывать малыша. Надеюсь, передаст ему исключительно свои положительные качества. А оные там определённо есть. Это против меня, Кодо, у него защитная реакция в виде отборного негатива, которую он не способен преодолеть. К соплеменнику же, да ещё родной крови, конечно, другой подход.
Эх, понаблюдать бы, как он мелкого дракончика на ноги ставит. А может быть, и как-то помочь… Да только вряд ли Гирзел вообще меня к нему подпустит. Развернёт на подлёте к замку. Разве что к Ярнилу в компанию пристроиться – уж он-то в ближайшее время станет вполне законным гостем в обители чёрных.
Как-то грустно стало от всех этих мыслей. Даже от игры отвлеклась.
– О чём задумалась? – раздался над ухом негромкий вопрос.
Я вздрогнула. Нет, не от неожиданности. А оттого, что хоть и смотрела я на детей, но Гирзел каким-то образом заметил, что думаю о чём-то не о том. Надо же!
– Да так… о своём, – ответила ему.
Стало противно от самой себя. В кои-то веки Мадо обратился ко мне с нормальным вопросом, без рыка, без гадостей, а мне пришлось увиливать от ответа. Да нет, не просто обратился, а, можно сказать, проявил участие – я прекрасно слышала его тон.
Но