За время, что прошло после великого бедствия, народы потеряли свою веру в чудо – свершилось множество сражений и разногласий, а Сантария разделилась на шесть частей: Великая Империя Кальтран, Альтория, Горы Карата, Великая пустыня, Лес Истинного Кошмара и Мёртвые Земли.
Но ни одно из тех давних разногласий не доходило до тех масштабов, что в данный момент угрожало, по меньшей мере, свободе многих народов. Сначала церковь “Богини” не придала этому особого значения, пока из обычных слухов это не переросло в объявление войны неким “Апостолом”, объявившимся в Мёртвых Землях. Но что самое страшное, что некоторые народы внимали его речам. А ведь этому рано или поздно суждено было произойти.
На протяжении многих поколений зависть и алчность народов близь Мертвых Земель копилась и, наконец, им хватило маленького толчка, чтобы показать свою еретическую суть. Однако не все склонили головы. Конечно, их пытались уничтожить, и это успешно получалось, однако одному королевству до сего времени удалось выстоять. Именно к этому государству Верховный совет ордена “Мольтеуса” вкупе с императором и послал свою делегацию для предложения военного союза. Однако…
Однако, что если путь к забвению, который выбрали пигмеи, – это путь смерти, а путь принятия – это спасение?
Или всё наоборот?
Забавно… но всё возможно и невозможно одновременно. Ну что же, начнём…
Глава 1 "Начало"
3582 год после “Падения Рая“
Залив “Г’ар-Торо” около берегов столицы Альтории
.
.
.
Две луны освещали водную гладь так, что она практически не отличалась от себя дневной. Только цветовая палитра выдавала её ночную природу, а безоблачная погода только усиливала этот эффект.
У самой поверхности плавали косяки различной твари. Вдалеке горели огни домов, и слышны были приглушённые звуки портовых улиц, сливающиеся в единый шум.
Тихий морской бриз меланхолично раздувал флаг на мачте. А морские волны разбивались о корпус королевского флагмана, стоявшего на якоре недалеко от берега.
И хотя на первый взгляд он был не особенно примечателен на фоне всего флота Империи Кальтран: средний размер, три ряда пушек и три мачты. Да и у короны были и более внушительные корабли. Однако это никому не мешало узнавать это судно из многих десятков других, “подобных” ему, или как могут подумать только невежи, неспособные выговорить одного связного слова, хотя даже они знают истории о “Жнеце”, его капитане и команде, что готовы пойти на безумные деяния во имя своей веры.
Воистину! Безумцами команда была.
А как не быть, если ваш командир – это заместитель капитана ордена “Мольтеуса”. Но ненормальными они были не чаще, чем обычные воины в разгар сражения, только относились к своему положению более позитивно. А что им оставалось делать? Это была их жизнь: от войны к войне, от охоты на нечисть к охоте на еретиков – хотя последним чаще занимались ордена поменьше.
Так что задание с делегацией было этаким отдыхом. Нет, конечно, оно было важным, однако переговорами занималась другая часть делегации, а им оставалось только ждать и занять себя, чтобы не помереть от скуки. Но, несмотря на хоть и короткий, но долгожданный отдых, вечно угрюмый капитан и сегодня был чернее самой чёрной тучи.
Это был мужчина средних лет, среднего роста и крепкого телосложения. Руки были грубыми, покрытые шрамами и мозолями. Лицо хоть и обладало шикарной, слегка ухоженной густой бородой, но также и имело множество морщин и шрамов, которые уже ороговели за давностью лет. Одет он был в абсолютно чёрный кожаный камзол с полами до самых сапог и с золотыми пуговицами, хотя редко ими пользовался, предпочитая ходить нараспашку. Через рубаху идентичного цвета, на ремнях, висели необычайно широкие ножны, из которых торчала девственно-золотая гарда.
Мужчина стоял, покуривая свою трубку, и смотрел на огни прибрежной столицы.
А ведь где-то там, во дворце, происходили события, что могли изменить всё с ног на голову. И не только на ближайшие лет пять-шесть, а возможно и на целые десятилетия вперёд.
Однако они никак не красили его мысли. Думы его были направлены совсем в другое русло.
Именно в этот момент сбоку послышались шаги, в непринуждённой манере обращаясь к мужчине:
–Капитан, не стойте здесь в такой угрюмой позе. Пойдёмте лучше выпьем…
Это был один из матросов, Картайз. Молодой парень лет двадцати пяти с длинными, до самых лопаток, волосами и небольшой растительностью под носом. В отличие от капитана, который носил шикарную широкополую шляпу цвета ночи, на нём была надета обычная треуголка, под которой скрывалась красная бандана. А старую рубаху прикрывал коричневый камзол.
Сразу же после его слов на матроса посмотрели таким холодным взглядом, что даже мёртвый ужаснулся