Петя бросился к себе в каюту и тут же вернулся на палубу с биноклем. И стал разглядывать стаю китов. Ближе всех к ледоколу плавал китёнок.
«У нас в Московском зоопарке нет китов. Можно поймать китёнка и подарить его зоопарку, – подумал Петя Рыжик. – Но надо сначала посоветоваться с кем-то из учёных!»
Рядом как раз стоял и восхищался китами профессор зоологии.
– Скажите, пожалуйста, профессор, можно ли содержать китёнка в зоопарке? – спросил Петя.
– Знаешь ли, Петя, сложный вопрос ты мне задал. Я раньше об этом никогда и не думал! – ответил профессор.
– Эти киты питаются на воле, в океане, планктоном, а в условиях зоопарка этого не организуешь. А вот новорождённый китёнок – это дело другое! Он же питается молочком первые месяцы жизни, как любой другой маленький зверь. Таких животных и называют млекопитающими, то есть кормящими малышей молоком. Значит, и китёнка можно подержать в зоопарке, а потом выпустить на волю. Замечательный научный эксперимент!
Тогда Петя, недолго думая, отправился на камбуз к корабельному повару – коку.
– Иван Иванович! – спросил Петя кока. – У вас найдётся несколько литров молока?
– Зачем тебе так много? – удивился Иван Иванович. – Ты же не выпьешь столько молока!
– Я хочу поймать китёнка, – пояснил Петя. – Киты ведь млекопитающие, они кормят детёнышей молоком. Вот я и хочу приманить китёнка молоком.
Петя привязал верёвкой бутылку и сделал из надувного шарика соску на горлышко.
«Вот и получилась отличная приманка для малыша!» – подумал Петя и попросил кока забросить её поближе к китёнку.
Детёныш сразу заметил приманку и подплыл ближе.
Тем временем Петя уже приготовил аркан и – раз, два, три! – накинул петлю на хвост детёнышу.
– Ура! – закричал Петя. – Я поймал его!
– Тогда привязывай верёвку покрепче! – скомандовал Иван Иванович. – А я бегу к капитану.
Иван Иванович доложил капитану, что Петя Рыжик поймал китёнка и хочет подарить его Московскому зоопарку. Капитан тут же позвонил в зоопарк.
– Известный путешественник Петя Рыжик направляется на моём ледоколе «Арктика» к Северному полюсу. Тут он по дороге поймал китёнка. Вы сможете поселить его у себя в зоопарке?
– О, конечно! – ответил директор зоопарка. – Мы давно мечтаем о том, что у нас будут жить киты. И очень многие посетители интересуются: когда это произойдёт? У нас даже готов специальный океанариум с морской водой.
– Очень хорошо! – сказал капитан. – Тогда мы берём малыша на борт. Доставим его в Москву после завершения экспедиции.
Петя и матросы лебёдкой подняли китёнка на борт и поместили его в бассейн с морской водой на верхней палубе ледокола. Сначала малыш перепугался и был очень недоволен тем, что его выловили из Северного Ледовитого