***
Ночь была тяжелая. В голову постоянно лезли невнятные сны. Девушка беспокойно ворочалась и вздрагивала от каждого шороха. Лишь под утро пришел нормальный, крепкий сон. Но только разум стал пробуждаться, девушка подскочила, как ошарашенная и стала озираться по сторонам, восстанавливая в памяти, где она и что с ней произошло. Юноша колдовал у костра, на котором дымился котелок с чаем, на резкое пробуждение девушки странник не обратил внимания.
– Доброе утро, – не поворачивая головы, сказал путник. – Как спалось?
Незнакомка ничего не ответила. Она поспешно встала, нервно подошла к алхимику и скороговоркой произнесла:
– Еще раз спасибо за ночлег и еду, но я должна идти.
– Значит, на чай не останешься? – ровно сказал странник. Девушка промолчала, но не успела она сделать несколько шагов, как ее остановил голос алхимика. – От кого ты бежишь, графиня Эмилия Крейптон?
Девушка испуганно обернулась и быстро вскинула руки, вокруг которых тут же вспыхнули голубые искры.
– Почему не убил меня ночью!?
– Что?! – возмутился юноша. – Почему я должен убивать тебя?!
– Кто ты?!
– Меня зовут Лекс Сион. Я…
Алхимик хотел продолжить, но из кустов послышалось повелительное:
– Оставайтесь на местах! Вы под прицелом и окружены!
Лекс досадливо дернул щекой, он давно слышал приближающихся людей, но за разговором пропустил их появление. Из зарослей с двух сторон вышло три человека в черных камзолах, расшитых металлическими пластинами, на поясе у каждого красовались: на левом боку меч, на правом – кинжал. Помимо этих троих, в кустах алхимик заметил двух арбалетчиков. На бандитов или наемников-головорезов воины не походили.
Девушка выглядела, как загнанный зверь, метая испепеляющие взгляды то на одного, то на другого. Она понимала, на сей раз ей не уйти, заклинаниями она успеет обезвредить одного – двух солдат, но, что дальше… «Эх, алхимик, зря я тебе поверила!», – девушка посмотрела на путника, тот безмятежно стоял, смотря куда-то в пустоту и слегка улыбался. «Радуйся, – с гневом подумала она, – первое заклинание примешь ты!»
– Без глупостей, графиня, вам не уйти! – говорил, по всей видимости, главный – мужчина лет сорока с длинными вьющимися волосами.
Один из воинов сделал несколько шагов вперед с намерением схватить девушку, но та предостерегающе вскинула руки, в которых по-прежнему плясали голубые искры. Мужчина остановился и вопросительно посмотрел на главаря.
– У нас приказ доставить графиню в Паталу, – медленно, с расстановкой проговорил длинноволосый. – Живой или мертвой не уточнялось. – Он кивнул солдатам, призывая их к действию.
– Эм? А как же я? Долго вы меня игнорировать будете? – Лекс неопределенно покрутил пальцем в воздухе.
– Мда, – задумчиво протянул командир, взглянув на путника. – Ну, и кто ты такой?
– О, надо же, заметил! Не имеет значения, кто я, важно – что происходящее мне совсем не нравится. Вы ребята не