Пока её друзья спали в тени или лакомились хрустящими стеблями, Мика поднималась раньше всех. Она сидела на высоком камне, где видно было, как просыпается весь мир – как солнце расплетается из тумана, как бабочка делает первый взмах крыла, как сверчок уходит спать, не дождавшись рассвета.
Она смотрела и… думала.
– Почему облака не падают?
– Кто научил ветер шептать?
– Зачем трава щекочет лапы, а не наоборот?
В лесу её звали с улыбкой – Любопытная Мика.
Потому что она не просто слушала, а спрашивала у мира.
И он, казалось, иногда ей отвечал – скрипом сосны, взмахом крыла, колечком дыма от костра старого барсука.
В то утро что-то было иначе. Птицы будто забыли начать свой концерт. Цветы не раскрылись сразу. А в воздухе висело ощущение предвкушения – как в момент перед началом большого дождя или… сказки.
Мика не могла усидеть на месте. Что-то внутри подталкивало её – вперёд, в глубь леса, туда, где деревья шептали друг другу на самых старых языках.
Она бежала, перепрыгивая через корни, вскарабкалась на старое бревно,
увидела, как блестящий жучок исчезает под камнем – и, следуя за ним, оказалась там, где никогда раньше не была.
Под лапой вдруг что-то зашуршало. Не ветка. Не лист. Что-то… тонкое. Чуть мокрое. Не из этого места.
Она присела и увидела – лист бумаги, наполовину прикрытый мхом. Он выглядел древним, но странно целым. Края потрепаны, но центр сиял мягким, едва заметным светом, как будто в нём спряталось утро.
Мика осторожно взяла его лапами. Он пах… неожиданно. Старой древесиной и чем-то сладким, как пыльца волшебных цветов.
Это была карта. Но очень странная. Ни рек, ни названий, ни стрелок. Только закрученные линии, похожие на тропинки, волны, корни и… созвездия одновременно. В центре – пустота. И вдруг прямо перед её глазами
на бумаге начали проявляться слова, будто ожившие на свету:
«Каждое чудо начинается с вопроса.
Но первый – самый смелый.»
Мика затаила дыхание. Сердце застучало громко, весело – как у того, кто вот-вот прыгнет в ручей с высокого берега.
– Первый вопрос… – прошептала она. – Сейчас?
Она закрыла глаза. Лес стих. Карта чуть-чуть нагрелась в лапах, словно говорила: «Давай.»
– Почему трава щекочет лапы? – спросила Мика вслух.
Вспышка. Тихая, золотистая, как отблеск солнца в капле воды. Карта ожила. Тонкие световые линии закружились, сложились в новую тропу – она вела за край холма, в сторону, где, казалось, земля тихо смеётся.
А рядом проступили новые строки:
«Ты умеешь спрашивать.
Теперь учись слышать.
Иди туда, где земля смеётся.
Ответ ждёт под шагами.»
Мика медленно встала. На мгновение ей показалось, что дерево рядом кивнуло ей веткой, а листья зашептали: «Вперёд.»
Ветер закружил вокруг неё, и с неба опустился один-единственный лист – он мягко лёг на карту, словно печать начала. Мика свернула её, аккуратно спрятала в сумку и шагнула вперёд, туда, где ещё не бывала.
А в глубине леса раздался лёгкий, очень тихий… смех. Словно земля действительно умела смеяться. И это было начало.
Глава 2. Почему трава щекочет лапы?
Утро было как мягкое одеяло – тёплое, с лёгким ветерком, пахнущее мятой и солнцем. Мика шагала по поляне, усыпанной блестящими капельками росы. Трава была густая и весёлая – она щекотала лапы, будто играла с ней в прятки.
– Хи-хи! – засмеялась Мика, остановившись. – Почему трава так щекочет? Она разве живая?.. Или просто балуется?
Она присела, провела лапкой по травинке и почувствовала, как та мягко качнулась в ответ. И в этот момент карта в её лапах дрогнула.
Мика раскрыла её – и увидела новую надпись, проступившую янтарным сиянием:
«Там, где смешно, может быть мудро. Посмотри под лапы – и глубже.»
Мика опустила взгляд. Под её лапками жила целая вселенная: муравьи вели свои тропы между стеблями, паучок прятался под листом, где-то гудел жук. Она прилегла на живот, вытянула передние лапки и заглянула в траву, как в окно в подземный мир.
– Эй, что вы там делаете? – шепнула она. Муравьи не отвечали, но продолжали работать: одни несли иголку, другие – лепесток. Это был настоящий город, только скрытый.
– Значит, трава не одна. Она окружена соседями… – прошептала Мика. – Может, она… чувствует?
В этот момент за кустом что-то хрустнуло –