– Но ты ведь… сидишь, – непонимающе промямлил он, заставив меня фыркнуть от такой глупости.
– Чего тебе? – вторила я.
– Моего папу бросили в темницу, – с огромной тревогой в голосе сказал Том.
– Что на сей раз Его Величеству не понравилось? – я встала с земли, отряхнулась, расправила одежду и заправила волосы за уши.
– Он недостаточно низко поклонился, когда король проезжал мимо.
– Не смей при мне называть этого сопляка «королём». Наш король умер больше года назад.
– Ты поможешь? – Том грустно посмотрел мне в глаза.
– Разве у меня есть выбор? – улыбнулась я, потрепав его по волосам.
В этот момент в его карих глазах читались благодарность и надежда.
– Спасибо, Анна!
Пока мы шли по тонкой тропинке, ведущей в город, вниз с холма, я обдумывала план по спасению отца Томаса. Он был местным фермером с небольшим хозяйством. Дядюшка Джон, как он просил себя называть, обладал самым добрым сердцем из всех, кого мне приходилось встречать.
Жили мы бедно, а дядюшка Джон никогда не жалел для нас еды. То молоком угостит, то с утра пораньше Том прибегал с буханкой ещё горячего хлеба. И они никогда ничего не просили взамен.
Поэтому, узнав, что так называемый «король» и до него добрался, я ни секунды не раздумывала, чтобы помочь.
– Томас! – я вдруг остановилась, как вкопанная, увидев его руки. – Ты опять воровал краски у королевского художника?! Ты хотя бы понимаешь, что тебе за это грозит, если тебя поймают?
– А как я стану великим художником, если у меня не будет красок? – со всей серьёзностью ответил Том, – А королевскому художнику надо меньше обхаживать местных женщин и больше работать над пейзажем, – он пожал плечами.
Рисовал Том действительно прекрасно, такого таланта ещё поискать надо. Немного практики, и его бы точно могли взять в подчинение короля. А денег на краски у его семьи, конечно же, не было. Приближаясь к дворцу, я повторила про себя план, сказав Тому просто молча быть рядом.
У главных ворот стояло два гвардейца. Я уверенно подошла к одному из них.
– Чего вам, малявки? – посмотрел он на нас сверху вниз.
– Вообще-то, нам по четырнадцать! И нам нужно войти.
Гвардеец громко рассмеялся. Второй его подхватил.
– Пошли вон отсюда, пока мы вас в темницу не бросили!
– Нам как раз туда и надо, – мой голос был непоколебим.
– Больше повторять не буду, пошли вон!
– Чего ты с ними сюсюкаешься? – вмешался второй гвардеец.
Затем он свистнул, к нему тут же подошёл невысокий грузный солдат.
– Брось их в темницу, пусть посидят, подумают над своим поведением. А король уж сам пусть решает, что с ними потом делать.
Он подошёл к нам, не церемонясь взял нас обоих за предплечья, крепко сжав руки, и поволок по двору.
– Вот же грубиян! – возмущалась я, стараясь сдержать смех. – У вас тут все такие невоспитанные?
Солдат молча дотащил нас до темницы, отпёр её ключом и с силой толкнул прямо на пол. Я разбила колени и поцарапала ладони.
– Это ещё кто такие? – поинтересовался гвардеец, который охранял темницу.
– Не знаю, Грег, – пожал плечами солдат, – приказано было доставить их сюда.
На полу, напротив малюсенького окошка, размером не больше ладони, сидел дядюшка Джон. Увидев нас, он было открыл рот, чтобы спросить что-то.
Я жестом показала ему, чтобы он молчал. Дядюшка Джон всё понял и лишь слегка кивнул.
Поскольку в свои планы я не посвятила Тома, он постоянно поглядывал на меня, задавая немой вопрос.
Я начала расхаживать по темнице туда-сюда.
– Уютненько тут у вас, – провела рукой по каменной стене, которая тут же начала крошиться.
– Заткнись! – плюнул в мою сторону гвардеец через решётку.
Я подошла ближе к нему.
– Грег, можно и повежливее, – мой голос был твёрд как камень.
Глаза гвардейца округлились, он повернулся ко мне лицом.
– Как ты смеешь?.. – От удивления у него будто дар речи пропал.
– Ты что же, Грег, совсем меня не помнишь? Я же спасла твою дочку, Флёр, когда она болела. Сначала варила снадобья из трав, которые поставили её на ноги. Потом носила вам яблоки, чтобы она быстрее окрепла. Как же ты мог забыть?
– Флёр, девочка моя, – на глаза гвардейца навернулись слёзы, – Спасибо! Спасибо тебе, ты спасла мою девочку! Как я сразу тебя не узнал? – он заметно растерялся.
– Не страшно, Грег. Я не обижаюсь, – тихо сказала я. – Но теперь мне нужна твоя помощь.
– Да-да! Я обязательно тебе помогу. Что мне делать?
– Вытащи нас отсюда.
С наступлением ночи, когда была смена караула у главных ворот, Грег вывел нас из темницы. Мы шли по