Мне никто не ответил, а странные бренчащие звуки только усилились.
Я нервно закусила нижнюю губу, поправила сползшую с плеча лямку рюкзака и уверенно побежала по лестнице.
На верхнюю площадку, находящуюся прямо за часами башни, я взобралась очень быстро и сразу увидела моего знакомого незнакомца. И приглядевшись как следует, что именно он делает, я сначала глазам своим не поверила, потом – замерла от шока, а потом… Потом разразилась истерическим хохотом, глядя на разворачивающуюся передо мной картину.
Дело в том, что мужчина сражался… с огромным голубым облачком. Или дымом? Или – привидением?
Я без понятия, как назвать это аморфное нечто, но мужчина с ним упрямо сражался, пытался скомкать его и запихать в маленький сундучок, стоящий на деревянном полу.
– Полезай же туда, чучу́ндра ты недоделанная! – раздраженно шипел мужчина. – Полезай, кому говорю!
– Я не чучу-у-ундра! – обиженно взвыло облачко.
Облачко. Взвыло. Человеческим голосом.
Не, вот это уже не технологии дошли. Это уже я дошла – до истерики.
Меня разобрал нервный смех. Хихикала, как дурочка, наблюдая за тем, как мужчина запихивает голубое облачко в сверкающий опалами сундучок, комкает облачко так, будто оно состояло из слишком мягкой и постоянно растекающейся ваты.
В конце концов, облачко все-таки победило, с воодушевлением голодного студента вцепившись своими облачными зубами прямо в ухо мужчины. Тот взвыл от неожиданности и отскочил в сторону, а облачко с радостным «йи-и-иху-у-у!!» взмыло вверх и закружилось под потолком в перекрестье деревянных балок. Приведение явно чувствовало себя полным хозяином чердака.
Незадачливый герой тяжело вздохнул и со злостью пнул раскрытый сундучок.
Потом он, наконец, заметил меня.
– А ты кто такая? – недружелюбно осведомился он. – И что тут делаешь?
Я открыла было рот, чтобы ответить, но мужчина добавил:
– Впрочем, неважно, мне всё равно. И тебе сейчас будет всё равно, ты забудешь всё, что видела. Уж я-то постараюсь, – как-то хищно улыбнулся мужчина, потянувшись к карманам брюк.
Глава 2. Вне зоны комфорта
Я напряглась и сделала шаг назад, воображая, как мужчина сейчас достает из кармана нож и ка-а-ак всаживает его в меня! В самое сердце! И я вся такая падаю, истекая жизнью, а вечером выходят жалостливые новостные заголовки в духе «Студентка Машенька ушла в самом расцвете лет, даже не успев дочитать только что купленные книжные новинки!..».
Пока я, вместо того чтобы бежать сломя голову, стояла в ступоре и воображала себе черт знает что, мужчина перестал улыбаться и уже панически обшаривал свои карманы.
– Что? Не-е-ет! Где же он, где? – приговаривал мужчина, лихорадочно выворачивая карманы брюк. – Да как же так? Как я мог потерять такой важный артефакт?
– Потерять… Что? – не веря своим ушам, переспросила я.
– Артефакт! Многофункциональный! – раздраженно произнес мужчина, выворачивая