Тем вечером Вэл сидела на заднем дворике, по размерам больше напоминающий гараж. Она вытащила старую скамейку, которую отыскала в подвале, натянула на себя теплый свитер, прихватила плед, книгу и горячий какао. Дождь только что закончился, но капли, что срывались с деревьев, напоминали шепот, пробегающий шуршанием по листве. Скудное освещение играло с воображением темными ликами на скалах, но Вэл упрямо сидела на свежем воздухе, стараясь насладиться ароматом осени.
Она перевернула страницу, натягивая плед к подбородку. Девушка стояла перед зеркалом, расчесываясь. Ее расческа то и дело застревала в спутанных волосах, что вызвало у Вэл легкую улыбку. Дверь за спиной героини мягко отворилась. В отражении возник молодой человек, держа в руках газету. Бегая глазами по строчкам, Вэл хмурилась с каждой секундой все сильнее. Она не улавливала смысл написанного, поскольку мыслями находилась далеко от фэнтезийной истории. Медленно подняв глаза, она невидящим взглядом уставилась в темноту. Отложила книгу, скинула плед и встала.
Через минуту Вэл стояла в узком коридоре, ведущем в комнату зеркал. Лестница тонула в полумраке, пряча в тени свои тайны. Вэл шагнула вперед, смотря строго перед собой. Она не решалась повернуться к зеркалу, в котором не раз видела мелькание. Что, если это не игра воображения? Что, если там действительно кто-то есть? Она резко развернулась и зажмурилась, испытав внезапный страх. Выдохнула, беря себя в руки. Из зеркал никто не сможет вылезти, это же смешно. И даже, если там правда кто-то прячется, он останется за стеклом. Она открыла глаза, наклоняясь вперед. Мутное зеркало не отражало ее лица, и Вэл расслабилась. Она постучала ногтем по поверхности, провела пальцем и отвернулась. Но сделав шаг, она замерла. Периферийное зрение успело выхватить движение, перехватив и дыхание.
Нечеткое, размытое лицо смотрело прямо на нее, скрытое вуалью расплывающегося дыма. Вэл сковал такой ужас, что ей тут же захотелось кинуться бежать. Но тело оцепенело, и все, что ей оставалось – смотреть в дикие зеленые глаза, мерцающие в темноте. Она медленно выпустила воздух из легких, решаясь прикоснуться к зеркалу. Но стоило ей шевельнуться – силуэт плавно исчез, покрываясь тьмой.
Вэл ввалилась в спальню к сестре в тот момент, когда та переодевалась, что-то напевая себе под нос. Увидев испуганное выражение сестры, Эл замерла с футболкой в руках, так и не надев ее на себя.
– Что случилось?
– Он настоящий! Настоящий! Он прямо там, смотрел на меня. А глаза! Глаза, как у дикого зверя! А потом исчез! Эл, он настоящий!
Вэл приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Эл наклонила подбородок, ни черта не понимая.
– Кто?
– Он!
– И все сразу стало понятно, – сыронизировала она, натягивая футболку и обходя кровать. – Вэл, кто «он»? Кто смотрел на тебя?
– В зеркале силуэт, –