– Vai tavs brālis jau ir pamodies? – viņa noprasīja Kloī.
– Es viņu pamodināšu! – Kloī iekliedzās, un, pirms vēl Medelaina bija paguvusi viņu aizkavēt, skaļi aizdipināja pa priekšnamu.
Eds sagrozījās.
– Vēl taču nav rīts, vai ne? Nevar būt.
– Pošam egli svētku rotā! – Medelaina iedziedājās. – Tralalalalā-trala-lalā!
– Es tev iedošu tūkstoš dolāru, ja tu tūlīt pat apklusīsi, – Eds izgrūda un pabāza galvu zem spilvena. Būdams ļoti labsirdīgs, par Medelainas dziedāšanas prasmi viņš tomēr mēdza izteikties pārsteidzoši nesaudzīgi.
– Tev nemaz nav tādas naudas, – Medelaina atteica un rāva vaļā “Klusa nakts”.
Viņas mobilais telefons iepīkstējās. Bija pienākusi īsziņa, un Medelaina, turpinādama dziedāt, paņēma telefonu no naktsgaldiņa.
Īsziņa bija no Ebigeilas. Šogad Ebigeila pavadīja Ziemassvētkus kopā ar savu tēvu, Boniju un pusmāsu. Skaja, kura bija nākusi pasaulē trīs mēnešus pēc Kloī, bija gaišmataina, mazliet dīvaina meitenīte, kura staigāja Ebigeilai pakaļ gluži kā pielūgsmes pārņemts kucēns. Turklāt viņa izskatījās ļoti līdzīga Ebigeilai bērnībā, un, to redzot, Medelaina allaž jutās neomulīgi un dažreiz pat bija gatava apraudāties, it kā viņai būtu atņemts kaut kas ļoti dārgs. Bija skaidrs, ka Skaja Ebigeilai patīk daudz labāk par Kloī un Fredu, kuri nemaz negrasījās izturēties pret viņu ar pielūgsmi, un Medelaina bieži vien pieķēra sevi domās: “Bet, Ebigeila, Kloī un Freds taču ir tavi īstie brālis un māsa, tev viņus vajadzētu mīlēt daudz stiprāk!” Būtībā tā nebija taisnība. Medelainai vēl aizvien bija grūti noticēt, ka Ebigeila viņiem visiem trim ir tikai pusmāsa.
Viņa izlasīja īsziņu.
Priecīgus Ziemassvētkus, mammu. Mēs ar tēti, Boniju un Skaju jau kopš pussešiem esam patversmē! Es jau esmu nomizojusi četrdesmit kartupeļus! Iespēja palīdzēt citiem ir tik brīnišķīgs piedzīvojums. Jūtos tik svētīta. Mīlu, Ebigeila.
– Viņa nekad mūžā nav nomizojusi nevienu draņķa kartupeli, – Medelaina nomurmināja, rakstīdama atbildi.
Brīnišķīgi, mīļā. Tev arī priecīgus Z – svētkus, drīz tiksimies, bučas!
Pēkšņa paguruma pārņemta, viņa ar troksni nolika telefonu atpakaļ uz naktsgaldiņa un no visa spēka mēģināja apvaldīt nelielo dusmu izvirdumu savā prātā.
Jūtos svētīta… ir tik brīnišķīgs piedzīvojums.
Un to rakstīja četrpadsmitgadīga meitene, kura čīkstēja ikreiz, kad viņai lūdza uzklāt galdu. Viņas meita sāka izklausīties pēc Bonijas.
– Fui, – Medelaina skaļi noteica.
Pagājušajā nedēļā Bonija bija pateikusi Medelainai, ka Ziemassvētku rītā kopā ar visu ģimeni brīvprātīgi dosies palīgā uz bezpajumtnieku patversmi.
– Es gluži vienkārši ienīstu šo rupjo Ziemassvētku komerciālismu. Un tu? – Bonija bija sacījusi, nejauši sastapusies ar Medelainu iepirkšanās laikā. Medelaina bija pirkusi Ziemassvētku dāvanas, un ap viņas plaukstu locītavām bija apmesti neskaitāmu polietilēna iepirkumu maisiņu rokturi. Freds un Kloī laizīja ledenes uz kociņa, no kurām viņu lūpas bija kļuvušas koši sarkanas. Bonija turēja rokās vienu vienīgu podiņu ar niecīgu bonsai kociņu, bet Skaja viņai līdzās ēda bumbieri. (Sūda bumbieri, Medelaina vēlāk stāstīja Selestei. Nez kāpēc tieši to viņa nekādi nespēja aizmirst.)
Kā gan Bonija bija izmanījusies tik agrā rītā izdabūt Medelainas bijušo vīru ārā no gultas un pierunāt viņu pastrādāt bezpajumtnieku patversmē? Viņu laulības laikā Neitens nekad nebija izlīdis no migas ātrāk par astoņiem. Bonija noteikti prata ekoloģiski tīri atsūkāt.
– Ebigeila kopā ar Boniju bauda brīnišķīgu piedzīvojumu bezpajumtnieku patversmē, – Medelaina pavēstīja Edam.
Eds noņēma spilvenu sev no sejas.
– Pretīgi, – viņš noteica.
– Es arī tā domāju, – Medelaina piekrita. Tieši tāpēc jau viņa Edu arī mīlēja.
– Kafija, – viņš līdzjūtīgi ieminējās. – Es tev atnesīšu kafiju.
– DĀVANAS! – no priekšnama atskanēja Kloī un Freda kliedziens.
Kloī un Fredam Ziemassvētku rupjā komerciālisma allaž bija par maz.
Hārpera: Vai varat iedomāties, cik savādi Medelaina noteikti jūtas, ja viņas bijušā vīra bērns iet vienā pirmskolā kopā ar viņas bērnu? Es vēl atceros, kā mēs ar Renāti ēdām vēlas brokastis un par to runājām. Mēs bijām ļoti noraizējušās par to, kā šāds fakts varētu ietekmēt klases virzošos spēkus. Protams, Bonijai ļoti patika izlikties, ka viss ir jauki un draudzīgi. “Ak, Ziemassvētkos mēs visi kopā pusdienojam.” Kā tad. Viktorīnas vakarā es viņas redzēju. Es redzēju, kā Bonija uzlēja savu dzērienu Medelainai virsū!
Devītā nodaļa
Seleste Ziemassvētku rītā pamodās, kad ārā vēl tikai sāka aust gaisma. Perijs klusi krāca, un blakus istabā, kur gulēja zēni, valdīja pilnīgs klusums. Uzzinājuši, ka Ziemassvētku vecītim izdevies viņus atrast arī Kanādā (Ziemassvētku vecītim tika nosūtīta vēstule, lai paziņotu viņu jauno adresi), abi no sajūsmas bija gandrīz zaudējuši prātu, un laika joslu maiņas dēļ Selestei un Perijam tikai ar briesmīgām pūlēm bija izdevies nolikt dvīņus gulēt. Zēniem bija atvēlēta divguļamā gulta. Kā jau tas dažreiz mēdza notikt, viņi nespēja vien beigt histēriski lauzties, viņu smiekli bija pārgājuši asarās, un tad tās atkal bija pārvērtušās smieklos; Perijs no blakus istabas bija uzsaucis: “Gulēt, puikas!”, un pēkšņi bija iestājies klusums. Kad Seleste pēc dažām sekundēm bija ielūkojusies istabā, dvīņi bija gulējuši uz muguras ar ieplestām rokām un kājām, it kā nogurums būtu vienlaikus uzveicis abus reizē.
– Nāc, paskaties, – viņa bija uzrunājusi Periju, viņš bija pienācis klāt un nostājies viņai līdzās, abi bija dažas minūtes paskatījušies uz aizmigušajiem dvīņiem, tad sasmaidījušies un uz pirkstgaliem aizlavījušies prom, lai par godu Ziemassvētku vakaram iedzertu vīnu.
Tagad Seleste uzmanīgi nometa dūnu segu un piegāja pie loga, no kura pavērās skats uz aizsalušo ezeru. Viņa piekļāva plaukstu pie loga rūts. Tā bija auksta, lai gan istabā bija silti. Ezera vidū uz ledus slējās milzīga Ziemassvētku egle, kurā mirdzēja sarkanas un zaļas gaismiņas. Klusi krita sniegpārslas. Viss izskatījās tik skaisti, ka radās sajūta – to var pat sagaršot. Vēlāk, atceroties šīs brīvdienas, viņas prātā atausīs to garša: tumīga un pikanta, līdzīga nesen dzertajam karstvīnam.
Šodien, kad puikas būs izsaiņojuši savas dāvanas, un visi būs paēduši viesnīcas numurā piegādātās brokastis (pankūkas ar kļavu sīrupu!), viņi izies ārā, lai parotaļātos sniegā. Viņi uzcels sniegavīru. Perijs bija rezervējis braucienu kamanās. Perijs vietnē Facebook ieliks fotogrāfijas, kurās viņi visi būs redzami draiskojamies sniegā. Viņš uzrakstīs apmēram tā: “Zēni izbauda pirmos baltos Ziemassvētkus savā mūžā!” Viņš dievināja Facebook. Visi viņu par to ķircināja. Ietekmīgs, bagāts baņķieris, kurš liek fotogrāfijas Facebook un raksta možus komentārus