***
На следующий день, когда они встретились, он протянул ей подарок.
– Вот это читают девочки в твоём возрасте
Это была книжка с яркой обложкой, где на фоне заката кто-то страстно обнимал кого-то.
Юля взяла, покрутила в руках, но ничего не сказала.
– Не благодари, – усмехнулся он.
– И не собиралась.
Они прогулялись под руку, лениво разглядывая витрины. Зашли в небольшое кафе, где пахло корицей и ванилью, пили капучино. Разговор тек спокойно – без напора, без проверки границ.
Череда свиданий стала чем-то естественным. Артём появлялся каждый день – неизменно с подарком, но не для того, чтобы купить её расположение. Просто он такой. Он не делал из этого спектакль, не требовал благодарности, не намекал на должное.
Юля брала коробочку или пакет, с лёгкой ухмылкой качала головой, но никогда не отказывалась. Дорогой чай, редкое издание классики, уютный свитер, который «сам кричал твоё имя в витрине». Всё было с намёком на заботу, на внимание.
Но не это сбивало её с толку. Он много разговаривал. Настоящий рассказчик. И его истории – не о машинах, не о деньгах, не о статусе. В них было что-то большее: опыт, размышления, потери, неожиданные выводы.
Юля ловила себя на том, что слушает его, забывая язвить. Снова и снова её накрывало ощущение, что он врёт. Нет, не в историях. В возрасте.
Однажды, когда он в который раз упомянул случай из ординатуры, Юля сощурилась:
– Артём… А тебе точно 35?
Он улыбнулся, отпил кофе, не спеша поднял на неё глаза.
– Конечно.
Но теперь она точно знала – он врёт. Но придираться не стала.
***
Они встречались почти каждый день. Гуляли, разговаривали, спорили. Он продолжал её удивлять – то новыми книгами, то историями, в которых угадывалась усталость взрослого мужчины, а не самоуверенность тридцатипятилетнего ловеласа.
Но ни разу не попытался её поцеловать.
Не приглашал к себе.
Не пытался зайти к ней.
Это смущало. Любой другой давно бы уже намекнул. А он будто не спешил.
– Ты меня не хочешь? – однажды спросила она, глядя на него исподлобья.
Артём улыбнулся.
– Я умею ждать.
Юля фыркнула, отвела взгляд.
Но на душе стало неуютно.
Юля скрестила руки на груди и подозрительно на него посмотрела.
– То есть ты просто так ходишь со мной, тратишь на меня время, деньги… и даже не хочешь?
Артём рассмеялся.
– Я сказал, что умею ждать. Это не значит, что я не хочу.
– Очень странный мужчина.
– Зато честный.
Юля закатила глаза и сделала вид, что его слова её не впечатлили. Хотя где-то глубоко внутри зашевелилось что-то тёплое.
Они сидели в кафе, в тёплой полутемноте, вдалеке от других людей. Артём взял её руку, медленно провёл пальцем по костяшкам.
– Если честно… – начал он, задумчиво разглядывая её пальцы. – Я впервые так.
– Так – это как?
– Без цели. Без плана. Просто быть рядом, потому что хочется.
Юля чуть заметно нахмурилась.
– Ты