Позже они устроились в прибрежном кафе, с наслаждением пробуя свежую рыбу и прочие морепродукты. Алан неспешно рассказывал о городке, что знал, указывая на границы бухты, которая и приютила Драделвуд.
– Вся земля и сам город принадлежат Кессеру Драделу, – спокойно вещал супруг. – Он редко приезжает в родные края.
– Почему? – удивилась моя соседка, взглянув на мужа. – Здесь ведь так чудесно!
– Причина в службе, – негромко продолжил Алан. – Герцог уже не один десяток весен возглавляет Императорскую тайную канцелярию.
– Герцог? – удивленно уточняет Эмма, вспоминая о князьях, графах, баронах и помещиках попроще. – Разве это титул Имавиры?
– Он один такой, – пожал плечами супруг. – Говорят, их род из Атии, но они уже давным-давно переселились в нашу страну. За какие-то заслуги император жаловал им землю и право сохранить титул при дворе.
– Я понимаю, почему они выбрали именно это место, – мечтательно произнесла девушка, вновь глядя на волны. – Здесь красиво и тепло, а также прибыльно, наверное.
– Порт – это всегда выгодно, – согласился мужчина.
К вечеру они попрощались с восхитительным океаном и вновь отправились в путь. Владения герцога Драдела пара покинула без происшествий, продолжив торговлю в графстве Шумских. Главная усадьба поражала своими размерами и высокими мозаичными окнами. Как и прежде, Эмма предложила свои услуги хозяйкам и получила согласие.
– Опять разлука, – со вздохом произнесла девушка, обнимая мужа.
– Две десятины быстро пройдут, – негромко ответил Алан, крепко прижимая её к себе и нежно целуя в кончик носа.
– Хорошо, – грустно кивнула моя соседка. Даже мне было не по себе от глубины её чувств. – Я очень жду того дня, когда мы больше не будем расставаться так надолго.
– Обещаю, что так и будет, – тихо отозвался супруг.
Работа забурлила, и Эмма вновь погрузилась в выкройки, фасоны и отделку. Когда время контракта закончилось, внезапно Алан не приехал. Девушка забрала плату за свой труд и переселилась в таверну неподалеку. Спустя пару дней пришли вести о крупном обрушении камней на горном пути и жертвах. Моя соседка после этого заволновалась еще сильнее. Если до этого она думала, что супруг задержался, то теперь переживала, жив ли он.
Однажды утром в деревню въехало несколько повозок, и одной из них правил Алан. Увидев мужа из окна комнаты, Эмма выскочила наружу, спеша обнять свою пропажу.
– Зачем ты здесь? – произнес какой-то задира, вальяжно прислонившись к бочкам, сложенным неподалеку. – Обычно ты не появляешься чаще одного раза в весну.
– Я за женой, – спокойно отозвался Алан, продолжая обходить свою телегу.
– Женой?! – весело усмехнулся местный, которого Эмма смутно помнила среди слуг графа. – Да кто