Последний метр грунта я удалял, с избыточными предосторожностями. Оно хоть общеизвестно, что артефакты фараксанцев практически невозможно расколотить целенаправленно даже с помощью молотка. Однако молоток молотку рознь. Вдруг ненароком зацеплю острым зубом отвального щита или шарахну сверхпрочным жалом пневмоотбойника. Кто в этом случае даст гарантию, что артефакт уцелеет. Если просто сломается, будет полбеды. А вдруг активируется какой псионический конструкт, вшитый в пирамидку или бублик, да с непредсказуемыми последствиями и разнесет здесь всё у чертовой бабушке. Так что соблюдать пусть даже избыточную осторожность не помешает.
Наконец раскоп был очищен от основной массы грунта. Оставался слой около двадцати сантиметров. Вывел трактор из получившейся ямы и, вооружившись киркой и лопатой, приступил непосредственно к добыче артефактов, разбросанных во множестве вокруг стелы.
Перед тем, как приступить к «разграблению гробницы», я все-таки подошел к обелиску и, превозмогая практически ощутимое давление энергопотоков, осмотрел одну из его граней, где должна находиться ниша с загадочным кристаллом из моего чудесного видения.
Углубление долго искать не пришлось. Вот оно размером с футбольный мяч. Пошарил внутри рукой, но никакого кристалла там не оказалось.
Интересно, куда он мог деться? Не твари же местные его утащили. Ладно, пропал, и пропал. Рассчитывал стрясти за него с босса неплохие денежки. Выходит, не судьба.
Остаток четвертого дня и часть следующего я старательно выковыривал из земли объекты искусственного происхождения разнообразной формы и размеров. Добычу складывал в специальные экранирующие пси-излучение контейнеры, изготовленные роботами-помощниками. Насколько мне известно, среди научных работников практически каждый обладает в той или иной степени экстрасенсорным даром, а значит, почувствовать с близкого расстояния столь внушительное количество под завязку наполненных энергией артефактов вполне способен. А мне оно надо?
Закончил лишь к обеду пятых суток. Упаковав последний артефакт, оказавшийся основательно сплющенной с двух сторон сферой, недоуменно огляделся. Неужели это конец моим воистину сизифовым мучениям? Даже не верится.
Лишь после того, как мой внутренний «интравизор» не обнаружил в пещере ни одного предмета, изготовленного четырехрукими фараксанскими искусниками, облегченно вздохнул.
Пересчитал контейнеры. Получилось сорок три штуки. В каждом около полусотни образцов. Всего две тысячи шестьдесят три артефакта.
Не удержался от восторженного возгласа:
– Едрит её за ногу! Миллиард тридцать один миллион пятьсот тысяч честно заработанных тугриков Содружества! Очешуеть!
А может, ну её эту программу «Демилитаризация»? В космосе холодрыга, пустота, еще и всякие опасные для жизни объекты боевого назначения, к каждому из которых требуется искать