– Что вы хотите, везде брак гонят.
Шеф смеется.
– Вот за что молодежь люблю, вот за это, вчера родился, а уже туда же, ругаться, то не так ему, это не эдак. Завтра чтобы свидетельство о смерти было без даты. А то как я вас на работу брать должен?
Спохватываюсь.
– Я передумал.
– А?
– Передумал я.
– Зарплата не устраивает?
– Да нет.
– А что тогда?
– Да… ничего… просто… всего хорошего.
Еще раз оглядываю себя, вроде похож.
Перевожу дух.
Голову сжимают невидимые тиски, так всегда бывает, когда идешь назад по времени.
Стучу в дверь. Так у них полагается, стучать в дверь.
Дверь открывается, отступаю назад. Почему-то я представлял их себе другими, крупнее, сильнее, больше…
Говорю:
– Здравствуйте. Я дедушка Мороз…
Короткая пауза, вижу сбивчивые мысли, кто-то из детей хочет кинуться ко мне, кто-то испуганно жмется к родителям, кто-то из больших подбирает слова благодарности, кто-то хочет сказать, что не вызывали, кто-то думает, сколько мне заплатить…
Продолжаю:
– Я пришел сделать… чтобы не было войны…
На пианино не играть
– На пианино не играть.
– А?
– На пианино не играть, говорю, – повторяет человек за стойкой, – что, читать не умеете?
Смотрю на пианино, на табличку «На пианино не играть», ну-ну…
– Очень мне ваше пианино нужно, сто лет бы не видел, мне в музыкалке этим пианино всю кровь выпили…
Человек за стойкой вздрагивает.
– Ну, всю, это вы преувеличиваете… живы же остались.
– Вроде жив.
– Ну, ужинать-то будете?
– Не откажусь.
Устраиваюсь за столом, хозяин таверны несет мне жареного курчонка с картошкой, начинаю захлебываться слюной.
– Вы уж извините, что я про пианино так… достали просто, каждый, кто зайдет, так и норовит по клавишам ударить, моцарты хреновы… медведь на оба уха наступил и не слезает, а туда же…
Сочувственно киваю. Ничего, нормальный хозяин в таверне оказался, да они тут все нормальные оказались, жить можно. Здесь. На краю земли. Напрасно я себе накручивал, что останутся от меня только рожки и ножки, да это не я накручивал, это мамаша накручивала, а-а-а, не пущу, не пущу, ну нет, голуба, еще не хватало за твою юбку до конца дней держаться.
Ем.
Жадно впиваюсь в курчонка.
Уютная таверна на краю земли, огоньки фонариков, метель за окнами, пианино в углу, украшенное надписью «На пианино не играть»…
– Вечер добрый.
Оборачиваюсь. Никого нет, померещилось. Правильно, на работе выматываюсь, уже не пойми что чудится. А как вы хотели, здесь на краю земли работа адова, это только со стороны кажется, сиди себе на краешке да лови звезды удочкой, ножки свесив, а посиди-ка ты весь день, походи-ка по краю земли, попроверяй сети, свихнешься…
Устраиваюсь