– И кто же она? – поинтересовалась я. – Кайли Портман? Или Френни Майерс?
– Почему тебя интересуют мои любовные победы, а не реальные заклинания, облегчающие морскую болезнь? – прищурился Брайс. – А! Понял! Ты ревнуешь! Святые Альверии, неужели Элла Фостер в меня влюблена?
– Ха-ха-ха. Очень смешно, Брайс. – Я попыталась выдернуть свою ладонь из его хватки и у меня почти получилось.
– Прости, Одуванчик. Просто хотел вдохнуть в тебя немного жизни. Говорят, смех её продлевает.
– Кажется, в моём случае бессилен даже смех.
– Не прибедняйся. Пульс прощупывается, речь вполне осмысленна. А кожа не настолько зелёная, чтобы бить тревогу. Жить будешь.
– Хотелось бы тебе верить.
– А когда я тебя подводил?
– Честно? М-м-м… Дай подумать.
– Эй, так не пойдёт! Или ты признаешь, что я – самый лучший друг на свете, или…
– Никогда.
– В смысле?
– Никогда не подводил, Брайс. Ты – мой самый лучший друг. Даже больше, чем друг. Ты тот самый старший брат, о котором можно только мечтать. Ты всегда поддерживаешь, помогаешь, вдохновляешь. И я очень благодарна тебе за это.
– Я сейчас расплачусь. Честно.
– Как же! Брайс Беккет скорее лишит себя магии и сгорит в адском пламени, чем выдавит солёную каплю из уголка глаза. А вообще, я бы хотела на это взглянуть.
– Если это входит в список твоих заветных желаний, я подумаю, как это сделать без ущерба для самолюбия.
Когда мы устали смеяться и подкалывать друг друга, Брайс уселся поудобнее, прислонился спиной к перегородке, вытянул свои длиннющие ноги и протяжно вздохнул. Мне всегда нравилось смотреть, как при этом трепещут его длинные ресницы.
– Любуешься? – поддел он.
– Пф! Никогда не считала тебя красавчиком. Ничего личного, ладно?
– Хочешь, открою один секрет?
– Только один?
– Пока только один.
– Валяй.
– Я всегда мечтал побывать в Ла Риоре. Не просто побывать – стать полноправным её гражданином. Хотел поступать в Балленхейд.
– Почему же поступал в Хендфорд?
– Потому что туда поступала ты, Одуванчик.
– Да брось, Брайс. Перестань мне льстить и научись подавать правду как положено.
– Кто бы говорил!
На мгновение мне показалось, что Брайсу известно о случае с Ноксом. Я поклялась никому об этом не рассказывать и, если честно, Брайс был бы последним, кто бы узнал правду. Потому что меньше всего мне хотелось, чтобы из-за меня пострадал друг. А уж в том, что он отомстил бы за меня Ноксу, я нисколько не сомневалась.
Но он не знал. И я нашла в себе силы продолжить:
– Пусть в Балленхейде вступительные экзамены намного сложнее, чем в Хендфорде, ты бы поступил. Я уверена. Нужно было попробовать! А я бы как-нибудь пережила разлуку с тобой.
– Я бы не пережил.
Брайс