Кот (имени у него было много, но он откликался только на «Кот», и то не всегда) лежал в своем излюбленном углу под кроватью, там, где меньше всего сквозило и где пылевые флоки были особенно густыми и мягкими. Он медитировал. Или спал. Разница была невелика. Он созерцал вечность, которая для него заключалась в ожидании ужина и наблюдении за сложной хореографией теней от уличного неона на противоположной стене.
А потом Порядок был нарушен. Сверху.
Сначала появились звуки. Шаги – ее, легкие и знакомые. И Его. Другого. Тяжелые, неуверенные шаги чужака на Его Территории. Потом – голоса. Ее – воркующий, непривычно высокий. Его – низкий, бормочущий что-то нечленораздельное. Кот вздохнул. Опять. Эти Двуногие так предсказуемы в своей непредсказуемости.
Кровать над ним протестующе скрипнула под двойным весом. Тени на полу изменились, стали резче, динамичнее. Началось. То, что Кот называл про себя «Ритуал Бессмысленного Трения».
Он наблюдал (не то чтобы ему было интересно, просто больше наблюдать было нечего) за мельканием теней. За ритмичным скрипом пружин, который нарушал гармонию тихого гудения очистителя воздуха. За приглушенными звуками – вздохами, стонами, шлепками, бормотанием. Бессмыслица. Пустая трата энергии. Люди – странные существа. Тратят столько сил на этот хаотичный процесс, вместо того чтобы сосредоточиться на главном: сне, еде и поиске идеального солнечного пятна.
Кот зевнул, демонстрируя идеальные клыки (которые он использовал исключительно для разгрызания сухого корма – охота была ниже его достоинства). Он видел этих «Других» и раньше. Они приходили и уходили. Этот ничем не отличался от предыдущих. Пах по-другому, двигался чуть более неуклюже, издавал чуть более раздражающие звуки. Но суть была та же – временное нарушение Порядка, которое нужно просто переждать с философским спокойствием.
Сверху что-то упало. С глухим стуком рядом с Котом приземлился… носок. Мужской. Одинокий. Пахнущий чужим потом и дешевым антиперспирантом. Кот поморщился. Вот оно – материальное воплощение хаоса. Неуважение к Пространству. Он осторожно отодвинулся от носка подальше.
Скрип кровати усилился, стал почти невыносимым. Кот закрыл глаза. Он попытался сосредоточиться на действительно важном. На траектории движения пылевых флоков под воздействием конвекционных потоков. На анализе звуковых частот мурлыканья старого холодильника за стеной (он подозревал, что тот скоро сломается окончательно). На воспоминании о вкусе консервированного тунца (высшая форма земного бытия, несомненно).
Ритуал Трения наверху достиг своей кульминации (судя по изменившейся амплитуде скрипа и финальному воплю, который Кот счел совершенно излишним) и начал затихать. Снова вздохи, бормотание, потом – звук удаляющихся шагов. Тишина. Почти. Только гудение очистителя и капанье воды где-то в ванной (нужно будет позже сообщить Ей об этой неполадке требовательным мяуканьем).
Кот подождал еще немного. Потом медленно, с достоинством, вылез из-под кровати. Оглядел поле битвы. Смятые простыни. Разбросанная одежда. Одинокий носок у его убежища. Хаос. Беспорядок. Но кровать была свободна. И скоро, очень скоро, на правый угол упадет косой луч послеполуденного солнца.
Кот запрыгнул на кровать, проигнорировав следы недавнего присутствия Чужих. Свернулся калачиком точно в том месте, где ожидалось появление солнечного пятна. Идеальный расчет. Он закрыл глаза. Мир снова обретал Порядок. По крайней мере, в радиусе одного кота и одного солнечного пятна. Остальное – суета.
Глава 2: Аномалии Подкроватного Мира (и Подозрительные Гаджеты)
Ритуал Трения наверху, к счастью для нервной системы Кота и целостности его философской картины мира, не мог длиться вечно. Суетливые тени на полу успокоились, скрип кроватных пружин (абсолютно не смазанных, кстати, вопиющая халатность!) сменился размеренным дыханием. Сначала одним, потом – вторым, чуть более храпящим (разумеется, это был Он, Пришелец – Хозяйка дышала тихо и прилично). Наступила фаза коллективного бессознательного, которую люди почему-то называли «сном». Для Кота это было время относительного спокойствия, когда можно было спокойно обдумать вечное или просто подремать, не отвлекаясь на посторонние шумы.
Он лежал в своем убежище под кроватью, среди серых флоков пыли, напоминающих туманности в миниатюре. Рядом покоился вчерашний носок Пришельца – Кот решил пока не предпринимать в его отношении никаких действий, наблюдая за развитием событий. Свет от уличных неоновых вывесок просачивался под шторой, отбрасывая на пол странные, вытянутые тени от ножек кровати и забытого на полу ботинка Пришельца. Тишина была почти идеальной, если не считать гудения очистителя воздуха и потрескивания заряжающихся на тумбочке гаджетов Хозяйки.
И тут тишина была нарушена. Не громко. Еле слышным шорохом. Кот приоткрыл один глаз. Тень Пришельца наверху зашевелилась. Он не спал. Он тихо сполз с кровати, стараясь не разбудить Хозяйку. Кот напрягся. Что еще за ночные бдения? Поход к холодильнику за запрещенной после шести вечера колбасой? Или в туалет? Банально и