Конечно, на самом деле старик никуда не исчезал. Он просто поднялся обратно на своё облако. Да, вы уже догадались: под видом обычного дедушки Толик встретил самого настоящего облачного человека! А зачем он подарил мальчику облачный леденец – вы узнаете совсем скоро.
Озадаченный, но довольный приключением, Толик вскоре вернулся к своему подъезду. Леденец он бережно спрятал в карман куртки, чтобы тот не промок под дождём. Мальчик не стал рассказывать маме о странной встрече – он и сам толком не понял, что произошло, да и мама, скорее всего, не поверит. К тому же Толик почти сразу забыл и про старика, и про облачко, полученное от него, потому что у подъезда столкнулся с Сергеем.
– Пёс лапу порезал, – печально сообщил Сергей. – Едем в ветклинику… поможешь донести его до машины?
Толик тут же забыл и про хлеб, и про дождь, и про маленькое облако в кармане. Он увидел, что на задней лапке у Пса повязана тряпочка. Не задавая лишних вопросов, Толик подхватил щенка на руки. Щенок не сопротивлялся, а лишь доверчиво прижался мокрой мордочкой к плечу мальчика и тихонько вздохнул. Толик осторожно зашагал к машине, стараясь запомнить каждую секунду. Он крепко прижимал к себе тёплое дрожащее тельце щенка, а Сергей укрывал их обоих зонтом. Толик уже целый год мечтал о собственной собаке, но родители были непреклонны. А Пёс… Пёс был самым настоящим, живым и таким любимым – пусть и чужим.
И пока они шли к машине, в кармане у Толика тихо покоилось крохотное облачко – леденец, которому было суждено изменить всё.
Глава 2. Волшебное приглашение
После прогулки Толик вернулся домой взволнованным и тихим. Вроде бы ничего страшного не случилось – просто немного подержал щенка на руках, просто сходил за хлебом. Но внутри будто что-то съежилось и кололось.
Толик сидел на подоконнике, поджав ноги, и смотрел, сквозь дождь на такую серую улицу. Кап-кап… кап-кап… как будто кто-то сверху тихонько плакал.
– Что случилось, Толик? – спросила мама, подсаживаясь к нему. Она сразу почувствовала, что сын переживает.
Мальчик тяжело вздохнул.
– Пёс… – тихо сказал он. – Он поранил лапу. Она у него болит, но Пёс всё равно виляет хвостом. Как будто ничего страшного. А внутри – больно. Я это видел.
Мама обняла сына.
– Ему бы хозяина получше, – добавил Толик, шмыгнув носом. – Я бы свою собаку никогда не дал поранить. Я бы всё-всё за ней делал. И гулял, и лечил, и миску мыл. Даже сам! Каждый день!
Из соседней комнаты выглянул папа.
– Понимаешь, сынок, собака – это не игрушка. Это не плюшевый мишка, которого можно обнять и положить