– Юная, светловолосая, стройная, миловидная девчушка. – Каждый «комплимент», вылетая с её уст будто забирал свою часть энергии и сил. Каждое слово она произносила так, будто пробовала его на вкус, облизывая сухие, мерзкие губы. Каждое её движение приковывало взгляд к ней, не давая возможности пошевелить и пальцем.
– Если бы тебя увидели здесь люди, в тот час же поймали, приняв за ведьму. Этого ли ты хочешь, милая?
Она продолжала говорить, а я всё так же смотрела на неё, не в силах отвести взгляд ни на секунду. Каждый следующий шаг стреги становился увереннее, а паника внутри меня росла всё быстрее. Чувство, будто сердце сейчас же выпрыгнет, а душа выскользнет из тела и убежит по первой же найденной тропинке.
Я никогда не видела «таких» ведьм. О них я могла лишь читать в книжках и слышать рассказы от людей на рынке. Я будто провалилась в другое измерение. Я ничего не замечала, ничего не могла сделать, лишь стоять, наблюдать и чувствовать, как липкий страх бежит по венам. Рассудок и мысли были мне подвластны, а вот тело – нет. Она в миг оказалась сзади. Я услышала её дыхание и хриплый шепот у своего уха:
– Знаешь, чем больше человек боится, тем слаще он становится.
Она коснулась своим языком мочки моего уха, затем схватила за запястье и резко развернула к себе. От бешенного испуга и бессилия я закрыла глаза. Я чувствовала, как своими ногтями ведьма перебирала мои пряди, после чего дернула за одну из них, облизала мою щеку и без скрытого удовлетворения прошептала:
– Моя спаси-и-ительница, моё раздо-о-олье…
Все это время я стояла будто вкопанная в землю, а по моим щекам катились слёзы. Я понимала, что сейчас может произойти всё, что угодно, но мысленно я молила всех богов, которых знала, о спасении, если ещё нужна в этом мире. Следом я услышала животный крик, а когда открыла глаза, увидела старуху, лежавшую на земле. В её лбу торчала стрела. Это был точный выстрел, у которого не было другого исхода, кроме того, чтобы попасть в свою цель.
– Синьорина! С Вами все в порядке? Она ничего не успела сделать?
Совершенно растерянная, я и не думала встретить здесь кого-либо ещё.
– Д-да, синьор, благодарю. Ч-что Вы здесь…? Как заме..? К-кто она?
Хотя я и знала, что это ведьма, моя интуиция подсказала мне прикинуться слегка глупой и доверчивой, какой наполовину в этой ситуации я и являлась.
– Вы совсем ничего не поняли? Только что Вы чуть не стали лакомым кусочком этой твари. Ведьмы в этом лесу не такая уж и редкость, но, чтобы так рано и так нагло быть в этом месте… Не к добру.
Я смотрела на статного, физически развитого молодого человека. Он чуть ли не на голову был выше меня, поэтому, стоя рядом, мне пришлось немного запрокинуть голову назад, чтобы смотреть в его глаза. Такие голубые, такие светлые и нежные, будто в них отражалось небо и облака. В один момент я будто вернулась из небытия и осознала, что произошло сегодня ночью и что могло произойти только что. Вернувши телу