Уступив Юле, он сел между ней и Хнупом. Через мгновение, дав гудок, поезд тронулся.
– На чём он едет? – невинно поинтересовался Гоша. – На угле?
– Не на угле, – покачал головой Хнуп. – Уголь грязный, трудно дышать. Мы делаем х’так. Из грибов.
– Х’так? – озадаченно переспросил мальчик. – Что это такое?
– Это… – гоблин замолчал, а затем, просияв, извлёк из кармана курточки белый, уже знакомый по бобру, кубик.
– Х’так, – повторил Хнуп, демонстрируя загадочный «рафинад». – Хорошо горит, греет. И чистый, не пачкает.
– Можно его взять? С собой? – взмолился Гоша. Ему ужасно хотелось оставить кубик на память.
– Бери, – радостно кивнул Хнуп. – Конечно.
Ускорившись, паровоз въехал в город. И хотя машинист пару раз дудел свистком, делал он это, скорее, по традиции. Снующие через железную дорогу ловко расходились перед идущим на полном ходу составом, даже не глядя в его сторону. Точно так же, как до этого расступались перед Гошей.
– Хнуп, а почему паровоз? – спросил мальчик. – Ничего лучше не изобрели?
– Зачем? – пожал плечами Хнуп. – Если работает – хорошо. Паровоз работает. А ещё, – глаза гоблина загорелись весёлой сумасшедшинкой, – там пар. Кипит, бабахает!
– А бобёр тоже бабахает? – не удержавшись, уточнил Гоша. – Вы зачем его сделали? Да ещё на шестерёнках?
– Бобёр не бабахает, – обиженно вскинулся Хнуп. – Один раз сломался. Дедушка сделал, – с гордостью закончил он.
– Для чего? – Мальчик начал терять терпение. – И почему он механический? У вас что, электроники нет? Микросхем? Хотя бы простого электричества?
– Дедушка сделал, чтобы смотреть. Снаружи, – спокойно ответил гоблин. – У вас интересно. Мы смотрим, учимся. Везде, куда приходим. Электричество есть, но дедушка смог без него. Проще. Микро—схем нет, электро—о-ники тоже. Плохо, не нужно. Бобёр работает.
– Ты сказал – «приходите»? – вмешалась Юля. – Откуда?
– Оттуда, – кивнул в окно Хнуп. Синхронно повернувшись, дети увидели большую площадь с идущей от овального каменного портала дорогой. Рядом возвышалась изображающая пожилого, согбенного гоблина статуя. Удивительным образом скульптор смог передать его взгляд – молодой, полный сил и энергии.
– Откуда «оттуда»? – удивлённо переспросил Гоша, рассматривая проплывающий мимо портал. – Там же нет ничего.
– Сейчас нет, – согласился Хнуп. – Раньше – было. Путь. Мы по нему пришли.
– Ничего не понимаю, – развела руками девочка. – Так вы не отсюда?
– Отсюда – не отсюда, всё равно, – беззаботно сообщил Хнуп. – Раньше были там, теперь здесь. Дедушка пришёл, я пришёл. Мама с папой не успели, – он внезапно погрустнел. – Путь… сломался. Теперь нет. Чинят, не получается.
– А что случилось? – сочувственно поинтересовался Гоша. – Почему сломалась?
– Не знаю, – развёл лапками Хнуп. – Дедушка