Бывший разбойник вскочил из-за стола, как только в голосе герцога появилась первая гневная нотка. Теперь и он заполнился тревогой – за свою новую родину.
– Приказывай, мой герцог, – воскликнул он, готовый тут же мчаться с поручением властелина.
Рамир улыбнулся.
– Едем завтра с утра. Готовь своих людей – может, придется устроить погоню за Аварханом…
Герцог как в воду глядел. Правитель Рагистана встретил его объятьями. Видно было, что он очень хочет угодить желанному гостю. Увы – главного подарка Рамиру он сделать не мог.
– Авархан? – протянул он задумчиво, когда два правителя остались наедине за накрытым для трапезы столом, – не знаю такого.
Тогда франский герцог стал описывать внешность командира мурганских лазутчиков – так, как о нем рассказывал один из бывших подчиненных. С каждым словом Рамира лицо правителя Рагистана темнело; скоро к этой тени примешалась немалая доля виновности. Би Рослан действительно вспоминал сейчас свой разговор с купцом из дальних стран – не сказал ли он что лишнего?
Увы – рассказал он действительно очень много. Но большей частью это было не нынешние секреты рагистанского государства, а жизнеописание подвигов Света – вплоть до его исчезновения в космических далях. В Би Рослане – как только в крови начинало бурлить вино – просыпался историк, скорее даже летописец. Об этом он и рассказал сейчас герцогу.
– Увы, мой друг, – кивнул он виновато, – этот купец покинул Шахрихан трое суток назад.
Ширко порывисто вскочил.
– Думаешь, его еще можно догнать? – с надеждой поднялся рядом Би Рослан.
– Попытаться надо, – ответил Рамир, – я пошлю за ним своих лучших людей.
– А я добавлю полсотни стражи, – пошел вслед за герцогом к двери старый историк.
Блюда на столе, источавшие тонкие дразнящие запахи, так и остались нетронутыми…
Седой разбойник поначалу был недоволен приданым отрядом. Он считал, что такой большой командой он может спугнуть добычу, дать ей затаиться на просторах разоренной страны. Но воины в полусотне были опытными; командир служил еще при прежних властителях, и хорошо помнил подвиги Света на ристалище. Сейчас же, узнав, что сборную команду возглавил чуть ли не лучший друг легендарного героя, слушал Седого беспрекословно.
На след мурганских лазутчиков они напали не случайно, но совершенно неожиданно. Скорее это даже мурганцы обнаружили их, напав из засады. Вот тут Седой и оценил любезность рагистанского властителя. Не будь полусотни стражников, неизвестно – вернулся бы Седой разбойник в свой лес на франских землях.
Командир мурганских лазутчиков оставил в засаде два десятка опытных вояк. И хотя