С 1998 года Симонов – художественный руководитель и главный дирижер Академического симфонического оркестра Московской филармонии. За годы его работы с коллективом подготовлено около двухсот программ, состоялись многочисленные гастроли по России, США, Великобритании, Германии, Испании, Корее, Японии и другим странам.
Юрий Симонов – народный артист СССР (1981), кавалер ордена Почета РФ (2001), лауреат премии мэрии Москвы в области литературы и искусства за 2008 год. Награжден «Офицерским крестом» Венгерской Республики, «Орденом командора» Румынии и «Орденом за заслуги в культуре» Польской Республики.
Программа юбилейного концерта состояла из разнородных, казалось бы, мало подходящих для соединения в одной программе сочинений: в афише были объявлены симфония «Из Нового света» А. Дворжака, «Вступление» и «Смерть Изольды» из оперы Р. Вагнера «Тристан и Изольда» и сюита из музыки балета «Жар-Птица». Такое рискованное сочетание в одном концерте произведений симфонического, оперного и балетного жанра оказалось оправданным: такая программа не только представила разноплановый репертуар маэстро, но все сочинения оказались объединены любовью к искусству оркестровки; Ю. Симонов постепенно, с разных сторон раскрывал возможности тембровой палитры своего оркестра. Уже Симфония Антонина Дворжака «Из Нового света», прозвучавшая в первом отделении раскрыла множество индивидуальных тембровых красок, в звучании оркестровых групп и сольных тембров.
Звучание фрагментов из трагической по сюжету и образно-эмоциональному строю оперы Рихарда Вагнера «Тристан и Изольда» раскрыло акцент на лирических образах, полных живого человеческого тепла. Во «Вступлении» дирижер в полной мере воплотил «жизнь» оркестрового звука в процессе его томительного дления, раскрыл гибкость филировки звука, множество внутренних тембровых его оттенков, рельефность экспрессивно-чувственных кульминационных волн. Живым, трепетным тембровым краскам «Вступления» резко контрастировали сосредоточенно-отстраненные, холодноватые краски медных духовых «Смерти Изольды». Процесс же развития этого, поначалу углубленного, отрешенно-сосредоточенного состояния в полной мере раскрыл глубину интерпретации Ю. И. Симоновым вагнеровской партитуры: экстатическая до-мажорная кульминация звучала всплеском живой эмоциональности, заставляя слушателей забыть о трагической сумеречности, настраивая на философские обобщения о вечной любви как чувстве, которое остается трепетным, непосредственным, по-земному импульсивным.
Исполнение сюиты из музыки балета «Жар-Птица» Игоря Стравинского поразило юмором, колоритом, характерными красками, зримой театральностью, эффектностью