В конце XVII века термин “дети боярские” был заменен словом “дворяне”. При вступлении дворянина на службу его первым официальным чином был “боярский сын”, который открывал ему доступ ко всем званиям и должностям в государстве.
Дворянами в Московском царстве называли господствующее привилегированное сословие светских землевладельцев, высших и средних государственных служащих.
Термин “дворяне, люди из княжеского двора”, известен в российских исторических документах с конца XII века. Он обозначал лиц, обязанных князьям военной и административной службой, за которую дворяне, как и намного более знатные дети боярские, получали земли, конечно, намного меньшие по размеру.
С середины XVI века из-за политики Ивана Грозного, уничтожавшего своих возможных конкурентов, дети боярские и дворяне постепенно смешались и составили главное знаменитое российское сословие, занимавшее ведущее политическое и экономическое положение в государстве.
Служба для дворян была обязательна. Петр Первый объявил, что все подданные обязаны служить России, и в 1714 году подписал “Указ о единонаследии”, по которому отец завещал свое недвижимое имущество только одному, обычно старшему сыну, для того, чтобы остальные дети поступали на государеву службу и завоевывали место под солнцем саблей или пером на службе отечеству.
Петровские указы запрещали дворянами без образования занимать командные должности в армии, руководящие места на гражданской службе, и даже жениться. Запрещалось производить в офицеры дворян, не служивших в полках рядовыми солдатами. Тем дворянам, которые не служили, запрещалось покупать недвижимость. Только с 1735 года срок службы дворян был ограничен 25 годами. Исключение делалось только для сыновей, наследовавших отцовские поместья.
В допетровской России не существовало узаконенной процедуры пожалования дворянства со всем сопутствующим этому документальным оформлением. Для подтверждения дворянства предъявлялись старинные грамоты на землю и свидетельства нескольких знатных людей. Дипломы на дворянское достоинство и титулы стали появляться только в петровское время, а гербы – во второй половине XVIII века. Этой документальной неразберихой часто пользовались алчные и коррумпированные дьяки и чиновники, требовавшие за подтверждение дворянства огромные взятки, особенно в случае гибели или утери ценных грамот и документов. Те, кто не